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Télescope James Webb : les images les plus nettes de l’univers

La revue scientifique « Science » n’avait aucun doute : le télescope spatial James Webb était la percée de l’année 2022. En décembre de l’année précédente, l’instrument spatial le plus complexe jamais construit par des mains humaines a été lancé après 25 ans de développement. d’utilisation : le point de Lagrange L2 à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Il y a exactement un an, le public pouvait voir les premières images du supertélescope construit par la NASA et les agences spatiales européenne et canadienne ESA et CSA.

Le télescope spatial James Webb (JWST), équipé d’un miroir de près de sept mètres de diamètre et d’une voile solaire de la taille d’un court de tennis, utilise quatre instruments optiques pour capturer la lumière dans la plage infrarouge et l’utiliser pour scruter les nuages ​​de gaz. et des poussières que la lumière visible aurait du mal à pénétrer. L’énorme précision et sensibilité de l’optique permet d’étudier des galaxies lointaines dont la lumière a parcouru très longtemps. C’est comme regarder en arrière : le JWST a déjà capturé la lumière émise par les galaxies il y a 13,4 milliards d’années – aux dimensions cosmiques juste après le Big Bang.

Les nouvelles découvertes sur le début de l’univers sont un objectif central de la mission, mais il y en a d’autres : Des images spectaculaires de galaxies lointaines, de la naissance et du cycle de vie des étoiles, des exoplanètes, des trous noirs et des images précédemment suspectées mais non prouvées sont déjà disponibles Des molécules qui peuvent être utilisés comme éléments de base de la vie. Et nous voyons également les planètes de notre système solaire dans une nouvelle splendeur.

L’aventure ne fait que commencer : le JWST, successeur du télescope spatial Hubble, doit fournir des données depuis l’espace pendant au moins dix ans. Il est toutefois fort probable qu’il puisse rester en service plus longtemps car le positionnement s’est fait en douceur et a permis d’économiser de l’énergie. De cette façon, nous acquerrons beaucoup de nouvelles connaissances au fil des années – sur l’univers et la petite niche que nous y occupons.

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Le meilleur du télescope James Webb : un voyage à travers l’immensité du cosmos

Une pépinière de stars

Cette image, publiée le 26 juin 2023, est l’une des images les plus impressionnantes du télescope Webb. Elle montre la « Barre d’Orion », une région de la nébuleuse d’Orion dont la partie intérieure se trouve à environ 1 400 années-lumière de la Terre. Des étoiles massives se forment dans la nébuleuse d’Orion. Les processus chimiques et physiques de la formation des étoiles devraient être plus faciles que jamais à étudier avec le puissant télescope. Cette image a été prise avec la NIRCam (Near-Infrared Camera) et traitée avec des filtres. Le télescope Webb a également capturé une molécule de carbone qui favorise la formation de molécules à base de carbone plus complexes – les éléments de base de la vie.

Architecture spatiale bizarre

Nous voyons ici les fameux « Piliers de la Création », déjà connus grâce aux images emblématiques du télescope Hubble. Les Piliers de la Création, comme on les appelle officiellement, sont situés dans la Nébuleuse de l’Aigle, à 7 000 années-lumière. Ces formations bizarres sont constituées de matière interstellaire qui s’étend à des années-lumière dans l’espace. Le télescope spatial James Webb a utilisé deux caméras pour produire cette image, publiée fin novembre 2022. La scène capture des tonnes d’étoiles, dont de nombreuses nouvellement formées. Ceci est indiqué par les zones orange de l’image.

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Un nouveau regard sur Uranus

Le 6 février de cette année, le JWST a capturé cette image d’Uranus, la septième planète de notre système solaire. Enregistré avec la NIRCam (Near-Infrared Camera), il montre la géante de glace et son système d’anneaux. La zone claire marque la région faisant face au soleil, sur son bord et à gauche on peut voir des nuages ​​qui ont très probablement été causés par des tempêtes. Plusieurs ensembles de données ont été combinés et traités avec des filtres pour cet enregistrement.

Falaises dans le brouillard

Cette image est issue de la première série d’images du télescope Webb et a été publiée le 12 juillet 2022. Elle montre une structure appelée « Cosmic Riffs » située à 7 600 années-lumière dans la nébuleuse de la Carène. Captées à l’aide de la lumière infrarouge, les images fournissent des informations totalement nouvelles sur la naissance des étoiles, qui sont extrêmement difficiles à observer car la toute première phase de formation des étoiles s’étend sur une courte période de 50 000 à 100 000 ans selon les normes cosmiques. Les formations vues ici ont été créées par le rayonnement de haute énergie d’étoiles massives et chaudes.

adieu à la terre

Le dernier aperçu du télescope spatial James Webb (JWST) après son lancement le 25 décembre 2021. Ici vous pouvez voir le télescope encore plié, qui avait une masse au lancement de 6,2 tonnes, en route vers son lieu d’utilisation : la pointe de Lagrange L2, une position à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Le déploiement extrêmement compliqué du miroir de 6,6 mètres, des instruments et de la voile solaire a duré plusieurs jours et s’est déroulé en 300 étapes individuelles. Les premières images très attendues du télescope le plus complexe jamais construit ont été présentées au public le 12 juillet 2022.

poste d’observation dans l’espace

Les principaux composants du télescope James Webb et son orbite à 1,5
millions de kilomètres de la Terre. Les miroirs captent la lumière infrarouge à l’aide de quatre instruments extrêmement sensibles, et le pare-soleil protège le télescope de la lumière parasite, en particulier celle du soleil.

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