Affaire Ulrich Seidl : « Vous savez où sont les limites »

Vendredi dernier, l’hebdomadaire allemand « Der Spiegel » a lancé une bombe : le réalisateur autrichien Ulrich Seidl « aurait utilisé la violence et la nudité » sur des enfants roumains qu’il avait engagés comme acteurs lors du tournage de « Sparta », son dernier film exposé » ( profil signalé). Dans un article émaillé de témoignages totalement anonymes, «Der Spiegel» dresse le portrait d’un réalisateur qui a «perdu la modération et le sens des responsabilités»: il n’informe pas suffisamment les parents de ses jeunes acteurs, ignore les directives officielles et agit généralement de manière sadique. .

Tout cela semblait parfaitement correspondre, car au centre de « Sparta » se trouve un pédophile (joué par Georg Friedrich). Une semaine après la publication du texte du Spiegel, la direction du festival du film de Toronto a annulé la première mondiale prévue du film. Il faut maintenant savoir que la production « Sparta », écrite par Ulrich Seidl et Veronika Franz, ne contient aucune scène de violence sexuelle contre des enfants (le drame du protagoniste luttant contre ses penchants se déroule dans sa tête) – et que Seidl n’est en aucun cas connu car cela consiste à forcer ses acteurs à faire des choses désagréables. L’indignation est toujours grande et, pour l’instant, ce sont principalement des gens qui ne connaissent pas le film ni les méthodes de travail, les intentions et la vision du monde de Seidl qui s’expriment avec indignation.

L’appel à la suppression d’un film que pratiquement personne n’a vu et dont presque personne ne connaît les méthodes de production ne peut plus être ignoré. Le « Berliner Zeitung » a déjà préconisé de « ne pas projeter le film pour le moment » : l’auteur cite un ancien assistant anonyme de Seidl qui était censé trouver des enfants acteurs en Roumanie ; Elle a rapporté que Seidl avait gardé le contenu de son projet « en grande partie secret à ce stade » et qu’elle-même n’avait pas reçu de scénario à lire. Elle refuse de continuer à travailler sans connaître le contenu du film : « Ulrich Seidl m’a alors dit qu’il voulait pousser les gens dans leurs retranchements dans son travail. Et si j’avais des réserves, je n’aurais probablement pas raison pour le projet. » Elle a ensuite démissionné.

Klaus Pridnig, qui travaille avec Ulrich Seidl depuis deux décennies et demie – et dans le cas de « Sparta », a notamment travaillé comme assistant réalisateur et conseiller de production – a accompagné la production de « Sparta » à l’hiver 2018. /19. Interrogé par profil, il réfute avec véhémence l’accusation selon laquelle les parents des enfants ne savaient pas de quel sujet parlait le film : « Tout le monde savait de quoi parlait ‘Sparte’. Nous en avons bien sûr informé tous les parents et bien sûr également précisé qu’aucun enfant ne sera confronté à la sexualité ni même à la violence de quelque manière que ce soit. » En fait, le film montre avant tout un protagoniste qui passe son temps à proposer aux enfants des cours de judo et une sorte de colonie de vacances à monter avec eux.
Les employés de Seidl sont également fortement en désaccord avec l’insinuation du Spiegel selon laquelle ils ont travaillé « apparemment sans préparation suffisante ni supervision appropriée ». Selon Pridnig, « un certain nombre de jeunes employés de la scène théâtrale et cinématographique roumaine » qui étaient déjà responsables du casting pour enfants ont été embauchés comme confidents. «Ils ont ensuite également accompagné le tournage en tant que personnes de référence et se sont occupés des enfants tout au long du tournage.» Deux enseignants ont également été intégrés à l’équipe pour le tournage d’été. Et ce qui a été filmé était « totalement inoffensif », note Pridnig : « Les enfants jouaient au football, faisaient du sport, s’amusaient beaucoup pendant le tournage et étaient heureux d’être au centre de l’action. »

Mais « pousser les gens dans leurs retranchements » semble répréhensible. C’est diamétralement opposé au mantra de Seidl de confiance fondamentale envers tous ceux qui travaillent avec lui. Seidl aurait-il simplement dit à son ancien assistant ce qu’il dit toujours, à savoir qu’il voulait explorer des situations limites avec ses films et les ensembles impliqués afin de sonder les profondeurs malheureusement bien réelles de la violence familiale et des pulsions envahissantes ? Seidl lui-même, qui a publié une déclaration détaillée sur son site Internet, ne souhaite pas commenter plus en détail cette affaire pour l’instant, sur conseil de son avocat.

Andreas Donhauser, responsable de la conception des décors avec Renate Martin depuis la fin des années 1990, se souvient également du tournage d’une manière très différente de la façon dont «Der Spiegel» le décrit: Donhauser «avait l’ambiance sous et avec les gens. Les enfants et les jeunes le percevaient comme « très bon et drôle », comme « très amusant et une belle aventure en mangeant de la pizza et en conduisant, en se battant, en se battant et en jouant dans le camp de jeunes ». Il y avait des larmes de temps en temps, mais c’est normal quand on filme avec des enfants : « Parfois, quelqu’un se plaint parce qu’il n’a pas reçu la grande armure que porte quelqu’un d’autre. »

Toutes les scènes « qui étaient difficiles ou qui auraient pu s’avérer difficiles ont été discutées très longtemps à l’avance afin de ne pas donner lieu à d’éventuelles accusations ». Et « bien sûr », dit Donhauser, « sur chaque plateau de tournage, il y a parfois du stress et un ton ‘brut’ dû au temps ou à d’autres problèmes – comme chaque personne qui réalise des films le sait par sa propre expérience. » Mais il « n’a pas entendu un tel ton » envers les enfants.

La question est maintenant de savoir ce qu’il adviendra de « Sparte » et de son directeur, quelle pression morale les opinions publiées (notamment sur les réseaux sociaux) continueront d’exercer. À Toronto, pour ne pas risquer d’erreurs, ils ont déjà tiré sur le frein d’urgence, même s’ils avaient souligné au préalable que « Sparta » avait été réalisé de manière particulièrement propre : « Ce film a été réalisé avec les enfants acteurs et leurs familles ». et filmé dans une région où ce problème est répandu », a-t-il indiqué sur le site Internet du festival jusqu’à vendredi matin. Les « garçons prépubères », interprétés par des comédiens amateurs locaux, font « partie d’une production participative et minutieusement contrôlée » qui repose sur « le consentement des familles concernées ».

La première mondiale du film pourrait désormais être reportée au 18 septembre dans le cadre du festival du film de Saint-Sébastien, en Espagne. Ils disent qu’ils ne veulent pas répondre aux accusations anonymes et aux pressions morales : ils évaluent les contributions du festival « uniquement sur la base de l’intérêt et de la qualité » et ne sont pas en mesure de juger comment un film a été réalisé ni si des infractions ont été commises pendant le tournage. » a déclaré la direction du festival la semaine dernière en réponse à une demande de l’APA. « Si quelqu’un a des preuves d’un crime, il doit le signaler à la justice. Seule une ordonnance du tribunal pourrait nous amener à suspendre un dépistage prévu.

Mais c’est exactement ce qui pourrait encore arriver. En Roumanie même, l’affaire couve à nouveau depuis la publication de l’article : il y a quelques jours, le ministre de la Culture a conseillé aux personnes concernées de porter plainte. Les autorités roumaines ont rouvert l’enquête et l’affaire est largement évoquée dans les médias locaux. Une enquête avait déjà été ouverte en 2019, mais elle a été interrompue car aucun des enfants interrogés n’a déclaré avoir vécu quelque chose de problématique pendant le tournage.

La costumière Tanja Hausner « n’a rien remarqué d’anormal chez les enfants. Les jeunes se sont amusés, personne n’a dû souffrir. Pendant le tournage, elle restait principalement dans un salon avec les enfants, « qui, autant que je sache, entretenaient tous une relation très affectueuse avec leurs soignants ».
Les parents des enfants étaient « totalement au courant de tout ce qui concernait mon département ». « Pour des raisons d’authenticité, j’ai demandé accès à leurs cartons de vêtements et j’ai recherché tous les T-shirts, pantalons, maillots de bain et sous-vêtements que les enfants porteraient devant la caméra. Personne n’était sceptique et il n’y avait aucune raison de l’être. C’était l’été, il faisait très chaud et les enfants arrivaient souvent sur le plateau avec leurs propres vêtements, qui leur servaient aussi de costume. »

Le caméraman de longue date de Seidl, Wolfgang Thaler, qui, contrairement à Tanja Hausner, n’a accompagné que le tournage d’hiver et n’a pas pu être présent en été en raison d’autres engagements, considère que « les allégations formulées après six mois de recherche sont très intentionnelles ».  » Il trouvait extrêmement « respectueux » de travailler avec les enfants en hiver, et je ne peux pas imaginer que cela aurait été différent en été. Les enfants ont été bien gâtés et si l’un des enfants vomissait, c’était peut-être à cause de toutes les friandises qui se trouvaient sur la table du traiteur.

Les parents étaient « peu présents », « aussi parce qu’ils travaillaient constamment, mais il y avait des soins ! D’ailleurs, je trouve très désagréable que les enseignants qui ont été embauchés comme confidents soient désormais discrédités comme non-professionnels. Comme s’ils ne savaient pas comment traiter les enfants de manière responsable. » Une chose est importante à souligner pour Thaler : « Si j’avais eu le moindre soupçon que les enfants pourraient être maltraités, j’aurais été le premier après tant d’années. Des décennies de collaboration avec Ulrich Seidl auraient fortement suggéré qu’il change de comportement. Nous savons où sont les limites, surtout avec les enfants. Et il suffit de souligner encore et encore qu’Ulrich Seidl se soucie comme personne de ses acteurs, leur fait confiance et fait tout pour leur bien-être. C’est pourquoi toutes ces accusations paraissent encore plus absurdes.»

Sur sa page Facebook, Klaus Pridnig reprend le même ton : « Les relations de Seidl avec les enfants étaient empreintes de dignité et de sensibilité. Quiconque le connaît sait que la confiance entre lui et ses acteurs est l’une des recettes du succès de tous ses films.  » Jamais un enfant ne se plaint, jamais un parent. Les enfants n’ont jamais été « exposés à la violence » ; ces allégations, écrit Pridnig, « me semblent tout simplement fausses. « L’Ulrich Seidl que je connais a toujours été un cinéaste honnête et responsable, qui a repoussé les limites sans jamais les dépasser au détriment de ses acteurs. »

Il travaille dans ce secteur depuis 30 ans, déclare Pridnig dans l’interview de profil : « J’ai vécu tellement de désordre, tellement d’abus de pouvoir et d’agressions sexuelles, qui ont tous été ‘résolus en interne’ d’une manière ou d’une autre afin de pour éviter tout scandale «Cela fait encore plus mal quand Ulrich Seidl, qui n’a jamais abusé ni contraint personne, se retrouve soudainement au pilori.

Seidl devra assumer la responsabilité de ses projets risqués et de toute inconscience ou négligence. Il y aura beaucoup de choses à expliquer et à prouver. Mais les mécanismes du préjugé doivent être problématisés. L’accusation d’indignation ne peut suffire à établir un verdict de culpabilité.