Une équipe de recherche dirigée par Miquela Ingalls de l’Université de Chicago a découvert que lorsque la plaque indienne est entrée en collision avec la plaque eurasienne il y a environ 50 millions d’années, non seulement la plus haute chaîne de montagnes du monde s’est développée, mais une grande partie des deux continents a également été engloutie par la terre. « La moitié de la masse originale a disparu à cause de la collision des continents. La seule explication à cela est qu’il a été fondu dans le manteau terrestre », écrit Ingalls dans la revue Nature Geoscience.
Il s’agit d’une découverte révolutionnaire : auparavant, on supposait que seule la croûte océanique était suffisamment lourde pour s’enfoncer dans les profondeurs du manteau terrestre, par exemple lorsque les masses terrestres la recouvraient. L’hypothèse est que la croûte continentale plus légère ne ferait que former des montagnes. Le fait que ce ne soit pas le cas est également prouvé par le magma qui jaillit de l’intérieur de la Terre lors des éruptions volcaniques, explique le géologue Ingalls. Il n’est pas rare qu’il contienne des matériaux qui ne pourraient provenir que de la croûte terrestre continentale.
