Lorsque la guide de montagne Magdalena Habernig et son compagnon sont descendus du sommet du Großvenediger par une chaude journée d’août de l’été dernier, un hélicoptère de la police a soudainement survolé leur tête. Ils ne tardent pas à comprendre pourquoi : le champ glaciaire est complètement différent de la veille. La chaleur a ouvert d’innombrables nouvelles crevasses. « De nombreux passages n’étaient plus praticables. Nous avons dû nous frayer un chemin à travers un labyrinthe d’abîmes et chercher de nouveaux chemins », explique Habernig. Une entreprise fastidieuse et épuisante qui aurait poussé au désespoir des grimpeurs moins expérimentés après une ascension ardue jusqu’au sommet. Lorsque l’équipe de cordée a finalement atteint la grande crevasse qu’il a fallu gravir à l’aide d’une échelle pendant plusieurs années, elle a dû relever un autre défi. L’aide à la montée se trouvait juste au bord de la crevasse. Mais dans l’hélicoptère de la police au-dessus de leurs têtes, des experts ont sondé la situation. Il leur fallait décider si la zone devait être officiellement fermée.
Grossvenediger
Sans cette échelle, l’ascension en été ne serait généralement plus possible. En août 2022, l’aide à l’escalade se trouvait juste au bord supérieur de la crevasse.
« J’ai été très surprise de constater que le terrain a fondamentalement changé en 24 heures », raconte Magdalena Habernig. Le guide de montagne du Tyrol oriental est météorologue qualifié et observe depuis des années de près les changements climatiques dans les Alpes. Dans le podcast dégel actuel, elle parle de sa vie quotidienne en montagne. Le domaine du Großvenediger n’était d’ailleurs pas fermé, mais l’équipe du Kürsinger Hütte, situé sur l’ascension à 2558 mètres, a averti de toute urgence tous les alpinistes des dangers présents sur le champ glaciaire.
Guide de montagne Magdalena Habernig
Dans le podcast thaw, elle raconte comment la crise climatique change son quotidien. Ecoute maintenant
Les situations comme celle de Großvenediger se multiplient. La crise climatique frappe de plein fouet les Alpes. Dans le même temps, les montagnes sont plus fréquentées que jamais. Qu’est-ce que cela signifie pour l’été en montagne de cette année ? Quels dangers se cachent lorsque l’on prend d’assaut le sommet ? Et quels circuits les alpinistes moins expérimentés devraient-ils éviter ?
Les vidéos des témoins oculaires étaient terrifiantes. À la mi-juin, un million de mètres cubes de roches ont dévalé les pentes du Flüchthorn au Tyrol. Le sommet du groupe Silvretta, culminant à 3 399 mètres, est une visite d’introduction populaire. La montagne a rétréci de 19 mètres, la croix au sommet a été arrachée et une énorme coulée de débris s’est déversée dans la vallée. C’est une grande chance que personne n’ait été blessé ce dimanche.
À Brienz, en Suisse, les habitants ont été priés de quitter leur domicile il y a des semaines. Dans la nuit du 15 au 16 juin, le moment était venu : un énorme éboulement de pierres a raté de peu le village de montagne des Grisons. A quelques mètres devant la première maison du village, les massifs rocheux se sont immobilisés.
Marbre
Opération de secours après la chute dévastatrice du glacier en juillet 2022 avec douze morts
Les cordées qui étaient sur la Marmolada dans les Dolomites il y a exactement un an n’ont pas eu la chance. Lorsqu’un énorme bloc de glace s’est détaché du glacier, il a tué douze alpinistes et en a blessé huit autres, dont certains grièvement. L’itinéraire via la voie normale a été très fréquenté en ce dimanche ensoleillé. Y avait-il des signes de cette catastrophe ? « On n’aurait pas pensé une seule seconde qu’une telle chute de glace soit possible là-bas », explique la guide de montagne Magdalena Habernig. Une chute de pierres est généralement annoncée par le fait que d’autres pierres tombent à l’avance – si la moitié du champ glaciaire glisse, cela se produit rapidement. Une fois dans cette zone, la fuite est impossible.
Fluchthorn
En juin, le sommet s’est rompu et la montagne a rétréci de 19 mètres.
alerte rouge
Ce n’est pas un hasard si des événements comme celui-ci continuent de se produire. Le réchauffement climatique a un impact énorme sur le permafrost à plus de 2 500 mètres d’altitude. La glace maintient la roche ensemble à ces hauteurs. S’il fond en profondeur dans les couches rocheuses, il peut déstabiliser les pentes et les sommets. Pour les alpinistes, cela signifie une alerte rouge : il existe un risque de chutes de glace et de pierres, des champs de glace vierges abrupts présentent un risque de chute et des crevasses dangereuses s’ouvriront inévitablement sur la fonte des glaciers.
Martin Gurdet, directeur général du service autrichien de secours en montagne, se souvient d’une opération délicate menée par ses collègues tyroliens et salzbourgeois. En août 2017, un groupe d’Allemands souhaitait faire une randonnée à ski sur le Gabler dans le Zillertal. « Dans les années précédentes, il y avait toujours suffisamment de neige, ce qui permettait de traverser le glacier avec des skis de randonnée sans aucun problème », explique Gurdet. Mais pas cet été. Comme il n’y avait pas assez de neige, l’équipe de cordée a abordé l’ascension avec des crampons. Aux deux tiers du chemin jusqu’au sommet, l’un des grimpeurs a glissé, entraînant toute l’équipe avec lui. Le groupe est tombé de 165 mètres sur le flanc de glace et a atterri sur un rebord. Cinq sont morts sur le coup et un a succombé à ses blessures quelques semaines plus tard.
Le sauvetage a été extrêmement difficile. Les secours ont été amenés sur les lieux de l’accident par hélicoptère. Bien que le pilote ait placé une sentinelle au-dessus pour avertir des chutes de débris, l’un des sauveteurs a été blessé. « Nous devons toujours réfléchir attentivement à notre vulnérabilité en tant que sauveteurs. Des situations comme celle-ci sont de plus en plus fréquentes », déclare Gurdet. « Les chutes de pierres menacent non seulement les services d’urgence au sol, mais aussi les pales du rotor de l’hélicoptère. Si le danger est trop grand, nous n’avons d’autre choix que d’attendre que la situation se calme. »
Comme l’a montré une analyse ultérieure, la canicule (il s’agissait à l’époque du troisième été le plus chaud de l’histoire) et les conditions météorologiques ont joué un rôle dans cet accident dévastateur. Le soir, le groupe de six était déjà assis à la cabane de Zittau pour prendre une collation, il y a eu un orage et puis la nuit s’est éclaircie. Au moment de l’accident, la surface était recouverte de glace d’eau dure et gelée. De plus, le lieu de l’accident était encore dans l’ombre. C’est pourquoi l’équipe de corde avait accéléré presque comme en chute libre lorsqu’elle tombait sur la glace nue, sans que rien ne la ralentisse.
Groupe Glockner
L’ascension vers l’Oberwalderhütte était autrefois un chemin glaciaire, aujourd’hui c’est une via ferrata.
Des chiffres records pour les clubs alpins
En raison des conditions aggravées, le secours en montagne est également de plus en plus mis à rude épreuve : en 2022, pour la première fois de son histoire, il a secouru plus de 9 000 personnes, dont 266 morts. Les sports de montagne sont également de plus en plus populaires. Par exemple, le nombre de membres du Club alpin autrichien est passé de 470 000 à un nombre record de 725 000 au cours des dix dernières années.
Ceux qui vont à la montagne aujourd’hui doivent être flexibles. Les prévisions météorologiques sont plus importantes que jamais. Le nombre de coups de foudre dans les montagnes a doublé au cours des 40 dernières années. Les randonnées classiques en haute montagne glaciaire se déplacent vers le printemps car il y a encore plus de neige sur les glaciers, donc les conditions sont plus adaptées.
Il est préférable de jeter les vieilles cartes de randonnée aux vieux papiers ; les itinéraires changent constamment, certains ne sont plus accessibles. « Par exemple, le Zuckerhütl dans les Alpes de Stubai, que les guides de montagne locaux ne gravissent plus en été à cause des chutes de pierres », explique Thomas Wanner du Club alpin autrichien. Ou encore le Hoher Dachstein, où de nouvelles crevasses s’ouvrent constamment en été dans la zone de transition entre glacier et rocher. Depuis plusieurs années, une nouvelle route mène au Grossglockner, qui contourne ce qu’on appelle l’Eisleitl, car le flanc neige en été et les rochers se détachent régulièrement (voir carte aux pages 50/51). « Les conditions changeantes nous occuperont de plus en plus à l’avenir », déclare Gurdet, secouriste en montagne. « Les prévisions climatiques le prédisent et nous y réagissons dans l’évaluation des risques. »
Mais la crise climatique présente de nouveaux dangers, non seulement en haute montagne, mais aussi dans les zones de randonnée de basse altitude. La multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes cause d’énormes dégâts au réseau routier. Les fortes pluies et les coulées de boue peuvent rendre les routes impraticables. Les barrages routiers et les avertissements doivent être pris au sérieux, il peut y avoir un risque de mort.
En revanche, le débat houleux sur les croix sommitales semble carrément ridicule. L’ÖVP et le FPÖ ont même vu l’identité autrichienne en danger parce que le Club alpin ne veut plus s’établir. Les raisons : il y en a de toute façon assez avec 4000 exemplaires, et la structure est également extrêmement complexe.
Une chose est sûre : les croix sommitales seront probablement démolies plus fréquemment à l’avenir. Cependant, le Club Alpin a annoncé son intention de remplacer les croix cassées.
Sept conseils pour alpinisme en toute sécurité en haute montagne
1. Auto-évaluation
La condition et les capacités de tous les participants doivent être évaluées de manière réaliste. Cela détermine la durée et la difficulté de la visite. Les causes fréquentes d’accidents sont la fatigue, l’épuisement et les exigences excessives. Les forces doivent aussi être suffisantes pour la descente.
2. Bulletin météo
Consultez à l’avance les services météorologiques et d’alerte aux avalanches et surveillez la météo pendant la visite. Si le temps change, faites demi-tour à temps ou cherchez un abri. L’humidité et le froid conduisent rapidement à l’hypothermie et à l’épuisement. Pendant les orages, éloignez le piolet et les crampons de votre corps et accroupissez-vous au sol.
3. Planification de la tournée
Utilisez des cartes de randonnée les plus récentes possible, car les itinéraires changent de plus en plus fréquemment. Prévoyez des alternatives si les conditions changent d’une manière qui rend l’excursion trop dangereuse à réaliser. Le portail touristique numérique alpenvereinaktiv.com fournit des informations et répertorie les conditions actuelles d’un grand nombre d’itinéraires. Les gardiens de refuge et les habitants ont souvent aussi de précieux conseils. De plus, quelqu’un doit toujours savoir quel voyage vous entreprenez et quand vous prévoyez de revenir. Se perdre entraîne souvent des opérations de recherche complexes, longues et coûteuses.
4. Équipement
Une carte, une trousse de premiers secours, un sac de bivouac, un téléphone portable avec une batterie complètement chargée, une protection contre la pluie, une lampe et un équipement de signalisation font partie de chaque sac à dos. Un casque est également indispensable en haute montagne.
5. Tempo
La vitesse doit toujours être basée sur le membre le plus faible du groupe. Marcher trop vite entraîne un épuisement prématuré.
6. Repas
Aliments riches mais faibles en gras, pour des glucides qui peuvent être rapidement utilisés entre les repas, comme les fruits secs ou les barres de muesli, ainsi que du glucose comme source d’énergie aiguë. Buvez suffisamment, la déshydratation peut entraîner un affaiblissement dangereux du système circulatoire.
7. Comportement en cas d’urgence
Restez calme, prodiguez les premiers soins et sécurisez les blessés. Composez un numéro d’urgence (numéro d’urgence alpin 140 ou numéro d’urgence européen 112). Décrivez exactement ce qui s’est passé et le lieu de l’accident, suivez les instructions et attendez l’arrivée des secours. Passez des appels avec parcimonie pour que la batterie dure.
Sources : Secours en montagne autrichiens, Club alpin
