Changement climatique : d’abord un froid glacial, maintenant des températures chaudes record

profil: Nous avons récemment eu des semaines d’hiver avec de la neige au Texas et en Grèce, et il faisait également extrêmement froid en Autriche. Aujourd’hui, février bat des records de chaleur. Dans quelle mesure cela est-il dû au changement climatique ?

Wotawa : Très! Cela modifie les modèles de circulation dans l’atmosphère. En hiver, il y a le vortex polaire au pôle Nord, dans lequel souffle un vent d’est et dans lequel les masses d’air continuent de se refroidir. Cette année, le courant-jet, c’est-à-dire les vents sur ses bords, est devenu plus faible. La frontière manquait et l’air froid soufflait vers le sud. Il en a résulté un froid glacial au Texas et en Grèce, tandis que le pôle s’est réchauffé en raison du manque d’air froid. Dans le même temps, l’air chaud pénètre actuellement en Europe depuis l’Afrique. Nous avons récemment eu des températures d’environ douze degrés dans les montagnes à 1 500 mètres d’altitude, soit 20 degrés de plus que la moyenne de février.

profil: Dans une étude de renommée internationale, votre collègue Lucrezia Terzi et vous avez montré que les zones subtropicales et tropicales s’étendent de plus en plus vers le nord. Quelles conséquences cela a-t-il pour l’Autriche ?

Wotawa : Cela signifie des périodes de chaleur et de sécheresse en été. En hiver, nous avons moins de coups de froid, mais des coups de froid plus intenses. Un exemple : cette année, nous avons mesuré des records de froid sur le Dachstein et, une semaine plus tard, le record de chaleur de février a été battu à Ramsau. La poussière qui a recouvert une grande partie de l’Europe depuis le Sahara la semaine dernière est également problématique. La couche de poussière continue de réchauffer le climat et les courants de foehn en provenance d’Afrique se multiplient.

profil: Alors que le réchauffement climatique est d’environ un degré, en Autriche, il est déjà de deux degrés. Pourquoi ça?

Wotawa : Les terres émergées se réchauffent plus vite que l’eau : avec deux degrés, l’Autriche se situe dans la moyenne européenne. La situation est encore plus dramatique en Russie, où l’on constate déjà une augmentation de quatre à six degrés en Sibérie. Les tropiques et les océans sont moins touchés. Le problème s’est aggravé au cours des 20 dernières années. En 2015, les scénarios climatiques autrichiens prévoyaient une augmentation des températures comprise entre 0,5 et 2 degrés pour 2020 – nous avons atteint la limite supérieure.

profil: Quelle sera la température en Autriche ?

Wotawa : Si nous atteignons réellement l’objectif mondial d’un réchauffement climatique de deux degrés, la température annuelle moyenne dans ce pays sera environ quatre degrés plus élevée d’ici 2050. On pourra alors maintenir cette valeur jusqu’à la fin du siècle. Si nous n’y parvenons pas, nous n’avons toujours pas la capacité d’en imaginer les conséquences, surtout pour la période de la fin du siècle.

profil: L’Autriche possède une superficie forestière relativement importante. Est-ce que cela nous aidera ?

Wotawa : En principe oui. Si nous adaptons nos forêts au climat en misant sur des espèces d’arbres résistantes et sur la diversité au lieu des monocultures d’épicéas encore courantes.

profil: En raison de la transition énergétique, les chauffages au fioul cèdent souvent la place aux poêles à bois, qui rejettent également du CO2 dans l’air. N’est-ce pas contre-productif ?

Wotawa : À court terme, oui. À mesure que les forêts repoussent, elles absorbent à nouveau du CO2. Au fil des décennies, un équilibre se dessine – à condition que la foresterie soit gérée de manière durable.

profil: Des chercheurs de l’Université de Copenhague ont présenté un modèle de calcul suggérant qu’une fonte rapide des pôles pourrait anéantir le Gulf Stream. Cela aurait-il également un impact sur l’Autriche ?

Wotawa : L’Europe occidentale en souffrirait davantage que l’Autriche, mais ici aussi les tempêtes et les précipitations seraient plus nombreuses en hiver. En été, l’influence subtropicale serait encore plus forte.

profil: L’industrie du tourisme serait heureuse d’avoir plus de neige.

Wotawa : Possible. Mais il ne faut surtout pas souhaiter l’échec du Gulf Stream. Cela rebattrait complètement les cartes et la situation serait irréversible.

« Nous devons érosion superficielle fusibles »

profil: La pandémie a pratiquement paralysé le trafic aérien, tout comme le trafic routier dans un premier temps. Une raison d’être heureux ?

Wotawa : Le trafic routier est désormais plus intense qu’auparavant car les gens préfèrent voyager en voiture plutôt qu’en bus ou en train par peur du virus. En ce qui concerne les émissions de CO2, l’absence de trafic aérien est bien sûr à saluer, notamment en raison de l’absence de traînées de condensation, qui ont tendance à réchauffer l’atmosphère.

profil: Le gouvernement noir-vert en fait-il assez contre le changement climatique ?

Wotawa : Je vois quelques mesures individuelles. Mais il n’existe pas de vision globale de la manière dont nous pouvons nous éloigner du CO2. L’Autriche est également le champion européen de la construction. Nous devons érosion superficielle arrêtez, ce serait l’une des mesures les plus importantes, sinon la plus importante, dans ce pays. Les vagues de chaleur peuvent être efficacement atténuées localement avec davantage d’espaces verts. Malheureusement, je ne vois toujours aucune amélioration ici.

profil: L’année précédente a été un exemple d’année de réchauffement en Autriche. En tant que météorologue, que retenez-vous de 2020 ?

Wotawa : Que le lac Neusiedl était menacé d’assèchement en mars. Normalement, il devrait être bien rempli à cette période de l’année.

Gerhard Wotawa, 53 ans, est membre du conseil d’administration du réseau autrichien de recherche sur le climat Climate Change Center Austria (CCCA) et est responsable du domaine « données, méthodes et modèles » à l’Institut central de météorologie et de géodynamique (ZAMG).