Les attributs rétrécissent la vision à long terme. Patti Smith est surnommée la « marraine du punk » depuis des années. Neil Young est-il l’oncle de la scène des auteurs-compositeurs-interprètes ? Dolly Parton la cousine de la country music ? Même. Smith, en revanche, est fermement établie comme la marraine du punk pour toujours – même si son flirt avec un amplificateur de guitare saturé et sa voix rauque remonte à la grise histoire de la musique. L’époque à laquelle la femme aujourd’hui âgée de 75 ans a établi sa relation avec le punk avec le groupe Patti Smith remonte à plus d’un demi-siècle. « Piss Factory » et « Hey Joe » étaient les noms des premiers singles du groupe Patti Smith, suivis en 1975 par l’album classique « Horses ». « Because The Night », co-écrit avec Bruce Springsteen, a rapidement trouvé sa place dans les charts.
À ce jour, Smith n’est pas l’esclave d’une division, elle a peu laissé de côté dans sa vie. Performance, chant, poésie, peinture et photographie : c’est ainsi que pourraient être délimités les domaines de l’art, dans lesquels Smith travaille depuis des décennies avec beaucoup de sérieux et un entêtement sympathique. Un autre arc n’est guère possible. À cela s’ajoute une vie privée qui le reste rarement : la relation avec le photographe Robert Mapplethorpe est documentée dans des séries d’images iconographiques. Le souvenir de l’artiste, décédée en 1989, a valu à Smith son plus grand succès littéraire à ce jour en 2010 avec « Just Kids ». « Book of Days » rassemble désormais 365 posts Instagram de Smith, enregistré sur la plateforme sous le nom d’utilisateur thisispattismith depuis 2018 : photos de téléphones portables, dessins, Polaroids photographiés, classés par calendrier, mais sans dates. Un voyage dans le monde de Patti avec cinq photos du « Livre des Jours ».
Post Instagram du 30 décembre
Smith en concert ! L’une de ses premières post-pandémie, lorsque Smith aussi, comme elle le note dans The Book of Days, « s’est assise seule dans ma chambre ». Smith remplit les salles, visible de bonne humeur sur scène et dans le public. Smith est connue pour ses photographies Polaroid. Essayer de nouvelles choses est l’idée de base sur laquelle reposent son écriture et sa photographie. Le 20 mars 2018, Smith a publié sa première entrée sur Instagram. En guise de salutation, elle a choisi une photo de sa propre main. À partir de ce moment-là, elle a fourni à chaque message quelques mots, souvent uniquement des fragments de phrases oraculaires, qui sont documentés dans le « Livre des Jours ». Ainsi qu’au début de l’année : « Bonne année à tous ! Nous vivons ensemble. »
Post du 25 décembre
Retour au passé. Sous la photo de la jeune fille sous le sapin de Noël, Smith ajoute le souvenir : « Mon premier Noël, Chicago 1947. Dans l’après-midi, je me suis promené dans la cuisine pour la première fois, encouragé par ma mère, qui m’a tenté avec un nouveau lapin en peluche. « . Ce sont les petites choses qui rendent Smith euphorique sur de nombreuses pages du « Livre des Jours »: les lunettes de lecture, la bibliothèque à côté du lit, la statue de l’ange gardien à l’entrée du cimetière berlinois de Dorotheenstadt, les bottes de cowboy usées, les nichoir en bois dans le jardin. « Ce n’est pas si facile d’écrire sur rien », note Smith dans ses mémoires de 2015 « M Train ». Ce n’est pas non plus si facile de ne pas prendre de photos.
Post du 8 décembre
La femme en robe de soirée noire et rouge est la fille de Smith, Jesse, qui vit et travaille comme artiste, musicienne et compositeur à New York. « Jesse en tenue de soirée au musée de l’Opéra de La Scala. Ma Maria », note Patti Smith. « Book of Days » rend également hommage aux amis artistes de Smith, aux poètes décédés et à leurs héritages, avec notamment une photo de la machine à écrire d’Hermann Hesse et du costume en feutre de Joseph Beuys sur le mur d’une galerie zurichoise. La liste des noms mentionnés dans le « Livre des Jours » est longue : Marcel Proust, Susan Sontag, Sam Shepard, Franz Kafka, Elvis Presley, Goethe, Marlen Haushofer. Le message du 24 octobre montre Smith aux côtés de l’auteur et militant Christoph Schlingensief, décédé en 2010, entouré d’une citation d’Elfriede Jelinek : « J’ai toujours pensé que quelqu’un comme celui-là ne pouvait pas mourir. C’est comme si la vie elle-même était morte. »
Post du 24 décembre
Parfois, les photos de Patti Smith ne sont que des photos. Le T-shirt Alexander McQueen, Saint François dans la cuisine, le chat domestique Le Caire, le cintre dans un hôtel parisien, un chevreau, la tasse blanche avec un motif floral kitsch et l’inscription « Mama », la peinture à l’huile de l’impératrice Sisi (« J’ai admiré sa robe ») ou l’Enfant Jésus en plastique dans le coin livre : rien de nouveau sous le soleil, surtout pas dans les étendues infinies d’Instagram, inondées de jusqu’à 100 millions de nouvelles photos chaque jour. Assez souvent, Smith enfonce le clou avec sa photographie quotidienne : le 24 juin, elle découvre une « ruelle Robert Walser ». Chaque 9 août, il célèbre l’anniversaire de la mort du chef du groupe Great Dead, Jerry Garcia. La photo qui l’accompagne : le fauteuil préféré de Smith avec une couverture représentant un portrait de Jerry Garcia qui ressemble à une serviette.
Post du 9 décembre
« Pause », note Smith sous le portrait de Patti Smith en noir et blanc très contrasté : « Je pense à Tosca de Puccini, la réplique préférée d’un air : ‘J’ai vécu pour l’art, j’ai vécu pour l’amour. » Pour Smith, les grandes questions se réduisent parfois à de brefs instants, capturés par les yeux obligatoires de la caméra qui suivent Smith depuis des décennies. Un moment magique de 2016 est archivé sur YouTube : Bob Dylan a reçu le prix Nobel de littérature, Smith était censé chanter en son honneur à Stockholm – et a abandonné au milieu de « A Hard Rain’s A-Gonna Fall ». Il n’est guère possible d’échouer de manière plus belle.
Patti Smith : Livre des Jours.
Traduit de l’anglais par Brigitte Jakobeit. Kiepenheuer et Witsch. 399 p., 32,90 euros
