Concentration : Comment aider les enfants à être plus attentifs

Temps d’écran : combien c’est trop ?

Smartphone, tablette, ordinateur portable, TV : les écrans attirent les enfants comme par magie. Il est fortement conseillé aux parents de limiter l’accès. Une étude menée aux États-Unis auprès de 4 500 enfants d’écoles primaires a montré que le développement cognitif des enfants de huit à onze ans qui passaient plus de deux heures par jour devant un écran était considérablement altéré. Cependant, les experts font une distinction entre différents types de contenu. Les jeux vidéo peuvent entraîner la pensée spatiale et la perception visuelle, les émissions de télévision peuvent être éducatives et susciter la réflexion. En revanche, le simple fait de traîner sur les réseaux sociaux est plus susceptible d’avoir un impact négatif sur l’attention, la mémoire, le contrôle des impulsions et les performances scolaires. Dans l’ensemble, « si le temps passé devant un écran dépasse deux heures, cela nuit aux enfants, quel que soit le type de contenu », a déclaré l’auteur de l’étude Jeremy Walsh dans The Lancet.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de ne pas accorder du tout de temps d’écran aux enfants de moins de deux ans. Pour les enfants âgés de deux à cinq ans, jusqu’à une heure par jour est appropriée ; l’OMS ne précise pas de limite de temps spécifique pour les enfants plus âgés et les adolescents. Mais la devise devrait probablement aussi s’appliquer aux personnes âgées : moins c’est plus.

Verrouillages : temps d’écran maximisé

Cela a été particulièrement difficile pendant la pandémie du coronavirus. Les confinements et l’enseignement à domicile ont ajouté 84 minutes supplémentaires aux 2,7 heures moyennes que les 12 à 18 ans passaient devant leurs appareils avant 2020. La chercheuse canadienne Sheri Madigan a calculé plus de quatre heures de temps passé devant un écran par jour dans une étude globale qui résume les études de tous les continents et inclut 29 000 enfants et adolescents. Il n’a pas encore été suffisamment étudié si l’utilisation des médias a de nouveau diminué après Corona.

Modèles : allez droit au but !

Les tout-petits, dont les parents sont constamment distraits, ont également généralement une capacité d’attention limitée. Linda B. Smith, psychologue à l’Université d’Indiana, l’a découvert en observant des couples de parents et leurs tout-petits jouer. Les enfants d’un an passent clairement plus de temps avec un jouet si les parents se concentrent également dessus. « L’interaction entre parents et enfant influence le développement de la concentration et de l’attention », explique le psychologue. Conclusion : Lorsque vous jouez ensemble, les parents doivent si possible garder leur smartphone hors de portée.

Bonne nuit : apprendre pendant que vous dormez

Selon la recommandation, les enfants âgés de neuf à douze ans devraient dormir au moins neuf heures. Mais que se passe-t-il lorsque les enfants des écoles primaires ne dorment pas suffisamment ? Ze Wang, neurologue à l’Université du Maryland, a étudié 8 000 enfants pendant deux ans, dont 4 000 souffraient de sous- sommeil chronique. Les résultats des scanners cérébraux étaient clairs : par rapport à leurs pairs bien reposés, ils ont développé moins de matière grise et moins de volume dans certaines zones du cerveau. « Les zones touchées sont responsables de l’attention, de la mémoire et du contrôle des impulsions », écrit Wang dans The Lancet. Les tests de performances cognitives, de résolution de problèmes et de comportement ont confirmé les résultats de l’IRM. « Ces différences étaient encore décelables deux ans plus tard, ce qui constitue un constat inquiétant », a déclaré Wang.

Équilibre : le sport rend intelligent

Le mouvement permet aux enfants de mieux se concentrer. Une étude menée récemment auprès de 6 500 enfants d’écoles primaires de Berchtesgaden l’a montré de manière particulièrement impressionnante. Les enfants de six à dix ans ont été soumis à des tests de condition physique et de concentration ainsi qu’à une enquête sur leur bien-être subjectif. Les résultats ont été clairs : plus le niveau de forme physique est élevé, plus les enfants peuvent se concentrer et meilleure est leur qualité de vie. « Les élèves du primaire ayant une bonne forme physique et une capacité de concentration sont également plus susceptibles de franchir le pas du lycée », explique Renate Oberhoffer-Fritz, auteur de l’étude, de l’Université technique de Munich. Depuis lors, le bureau du Conseil d’État à Berchtesgaden permet à tous les élèves de première année d’adhérer à un club sportif.

Bravo : les éloges pour attirer l’attention

Le psychologue américain Paul Caldarella a étudié à quel point les mots d’éloge peuvent être motivants. Pour ce faire, il a envoyé ses employés dans 151 salles de classe de 19 écoles primaires à travers les États-Unis. Les psychologues ont chronométré la durée pendant laquelle les enfants de cinq à 12 ans pouvaient se concentrer sur une tâche sans être dérangés par les autres. Ils ont également noté les éloges et les critiques de la part des enseignants. Résultat : plus une enseignante félicitait ses élèves et moins elle les grondait, plus ils parvenaient à se concentrer longtemps. La capacité d’attention pourrait être augmentée jusqu’à 30 pour cent. Malheureusement, il a reçu plus de réprimandes que d’éloges, explique le directeur de l’étude, Caldarella, et plaide pour davantage de renforcement positif dans les écoles.

Trop de stimuli : TDAH

Troubles de l’attention, hyperactivité, impulsivité : ce sont les principaux symptômes du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, ou TDAH en abrégé. Il existe de nombreux mythes autour de la maladie, et elle a fait l’objet de nombreuses recherches scientifiques. Ni l’éducation, ni l’alimentation, ni la consommation de médias ou le manque d’exercice ne sont à l’origine de ce trouble mental, mais surtout la prédisposition génétique. Entre trois et six pour cent des enfants dans le monde sont touchés. Votre cerveau dispose de trop peu de neurotransmetteurs dopamine et noradrénaline, ce qui perturbe la transmission des signaux. Les stimuli sont insuffisamment filtrés, l’émergence de nouvelles pensées ne peut être supprimée avant que la pensée commencée n’ait été réfléchie jusqu’au bout.

Juste une mode ?

Il est injuste de considérer le TDAH comme une mode. Le diagnostic n’est généralement pas posé à la légère, mais selon des critères stricts. Les médicaments sont particulièrement recommandés pour les enfants présentant des symptômes prononcés. Dans certains cas, une psychothérapie peut être utile. Selon les experts, beaucoup d’exercice, un environnement stable, une routine quotidienne structurée, un sommeil suffisant et une consommation limitée de médias sont particulièrement importants pour les enfants atteints de TDAH. Le TDAH dépasse-t-il l’âge adulte ? Malheureusement, pas toujours. Environ 50 pour cent des enfants sont porteurs de la maladie à l’âge adulte. Il est d’autant plus important de contacter un pédiatre si vous soupçonnez quelque chose. « Si les enfants sont si nerveux qu’ils se heurtent sur plusieurs fronts pendant une longue période – par exemple à la maison, à la maternelle ou à l’école et au contact de leurs pairs – il faut demander de l’aide », explique Gerhard, psychologue de Cologne et expert en TDAH. Lauth.