1. Le monde des gouttelettes
À quel point les particules virales présentes dans l’air sont-elles dangereuses ? L’Organisation mondiale de la santé (OMS) doit prendre plus au sérieux le risque de transmission par aérosols, ont prévenu début juillet 240 scientifiques. Surtout dans les pièces fermées et mal ventilées, le virus peut facilement franchir huit mètres, comme l’a montré une analyse des lieux de travail de l’usine de viande allemande Tönnies. Un employé a infecté de nombreux collègues sur la chaîne de montage ; Au final, il y a eu un cluster de 1 400 personnes infectées. L’effort physique consistant à découper les flancs de bœuf favorisait la formation d’aérosols lors de l’expiration, tout comme l’air refroidi qui circulait constamment sans filtre.
Les soi-disant super-propagateurs peuvent émettre plus de sept millions de virus par mètre cube en une heure s’ils toussent à plusieurs reprises, comme l’ont calculé des chercheurs suisses. Dans ce cas, quelques minutes dans un bureau de 16 mètres carrés suffisent pour une infection, même à distance. Les experts recommandent des bureaux individuels, une ventilation régulière dans les bureaux ouverts et les salles de classe et des systèmes de filtration d’air dans les hôpitaux et les maisons de retraite. Il est essentiel d’éviter les rassemblements de personnes dans les bâtiments.
2. Boomerang d’anticorps
Pas de bonne nouvelle pour ceux qui se sont remis du Covid : seuls 60 % environ des anciens patients développent des anticorps protecteurs qui empêchent le virus de s’ancrer sur les récepteurs des cellules humaines. « Le résultat positif est que nous disposons désormais d’un test avec lequel nous pouvons détecter les anticorps et montrer si les personnes déjà infectées sont immunisées ou non », explique Rudolf Valenta de l’Université de médecine de Vienne. Ses études ont également montré que certains anticorps peuvent même s’avérer être un boomerang. En un sens, ils favorisent le virus en l’introduisant dans les cellules du corps. « Cela rend potentiellement encore plus facile l’installation et la propagation du virus », a déclaré Valenta. Dans la prochaine étape, il souhaite découvrir ce que cela signifie pour l’immunité et le développement de vaccins.
3. Infection dans l’utérus
Il atteint d’abord le nez et les poumons, puis le sang de la femme enceinte, peu de temps après le placenta, puis l’enfant à naître : une étude de cas française montre comment le coronavirus s’est propagé dans le corps d’une jeune de 23 ans à la 35e semaine. de la grossesse. C’est la première preuve que les bébés peuvent être infectés dans l’utérus – et pas seulement à la naissance. Cependant, la charge virale dans le sang de la mère et la durée de la grossesse sont susceptibles d’influencer l’infection d’un embryon. Jusqu’à présent, seules quelques transmissions chez les nouveau-nés sont connues. En juillet dernier, 88 enfants étaient nés de patients atteints du Covid en Allemagne, dont seulement cinq ont été testés positifs pour le virus. La plupart d’entre eux sont contagieux par la suite, mais ne tombent pas gravement malades. Le bébé en France était différent : à l’âge de trois jours, il a développé des symptômes, notamment un gonflement du cerveau, une raideur musculaire et des anomalies neurologiques, similaires à ceux présentés par les patients adultes de Covid. La maladie s’est guérie d’elle-même et le bébé est sorti en bonne santé après 18 jours.
4. Changement de pouvoir viral
Tout d’abord, la variante virale D614 a effrayé le monde, et à partir du mois de mars, la mutation G614 a commencé à se propager. C’est désormais elle qui domine la pandémie. Près de 80 pour cent des personnes infectées dans le monde sont désormais porteuses de cette variante du coronavirus. Il peut se propager trois à six fois mieux dans l’organisme que la forme originale, comme l’a montré l’étude menée auprès de 999 patients Covid à Sheffield, au Royaume-Uni. « Chaque fois que cette mutation atteignait une population, sa fréquence augmentait rapidement et, dans de nombreux cas, elle devenait la forme dominante en quelques semaines seulement », rapporte l’auteur de l’étude, Bette Korber du Laboratoire national de Los Alamos, au Nouveau-Mexique. Il n’est pas encore clair si cela a rendu le virus plus facilement transmissible et alimenté la pandémie. Il est également possible qu’il supprime simplement d’autres mutations dans le corps humain en raison de sa reproduction accrue. Korber a de bonnes nouvelles à annoncer : « Nous n’avons trouvé aucun lien significatif entre le statut de mutation et la gravité de la maladie et son évolution. » Les vaccins actuellement en développement seront également toujours efficaces contre la nouvelle forme du virus, selon l’expert. .
5. Stéroïdes contre le Covid
Enfin, avec la dexaméthasone, un médicament qui ralentit la mortalité semble avoir été trouvé. Dans le cadre d’une étude menée à l’Université d’Oxford, 2 100 patients corona ont reçu le médicament pendant dix jours, tandis qu’un groupe témoin a reçu un traitement standard. La mortalité a diminué d’un tiers chez les patients qui ont dû être placés sous respirateur. Chez ceux qui étaient moins gravement malades, le risque de décès a diminué de 20 pour cent ; dans les cas bénins de la maladie, la dexaméthasone n’a eu aucun effet. Le médicament est un stéroïde largement utilisé qui supprime le système immunitaire du corps. Chez les personnes gravement malades, une réponse immunitaire excessive est souvent contre-productive, comme l’a récemment expliqué l’éminent expert américain de la santé Anthony Fauci : « Si vous êtes si gravement malade qu’on vous met sous respirateur, vous avez généralement une réponse inflammatoire anormale, qui contribue également à la mortalité comme à tout effet viral direct. D’autres médicaments tels que le remdesivir, un médicament contre le virus Ebola, ou l’hydroxychloroquine, un médicament antipaludique, n’ont pu raccourcir la durée des symptômes que de quelques jours ; Jusqu’à présent, ils n’ont pas eu d’impact significatif sur les taux de mortalité.
6. Gènes néandertaliens risqués
Pourquoi certaines personnes tombent-elles si gravement malades du Covid-19 alors que d’autres ne ressentent même aucun symptôme ? Outre les maladies antérieures et le groupe sanguin, les gènes remontant aux Néandertaliens sont également susceptibles de jouer un rôle. Ils ont été retrouvés plus souvent que la moyenne chez les patients atteints d’une maladie grave. Huit pour cent des Européens d’aujourd’hui, 30 pour cent des Asiatiques et quatre pour cent des Européens sont porteurs de ce segment génétique, mais il ne joue aucun rôle chez les Africains. Les généticiens de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive de Leipzig parlent des « conséquences tragiques du flux génétique des Néandertaliens vers les humains modernes ». Bien entendu, on ne sait toujours pas exactement dans quelle mesure cela affecte réellement la maladie.
