La vieille comtesse accorde audience à l’envoyé du village. Après un long silence, elle répond aux paroles mielleuses du soumis avec une vulgarité inattendue. Elle siffle une obscénité après l’autre, poussée par la haine envers ceux qui ont autrefois incendié son château. Ils s’intéressent moins aux meurtres qui s’y sont produits. « Dunkelblum », le nouveau roman récemment publié d’Eva Menasse, traite – bien que librement romancé – d’un chapitre d’horreur à grande échelle de l’histoire nazie autrichienne : l’exécution de 200 Juifs hongrois à Rechnitz dans le Burgenland en mars 1945.
Sur plus de 500 pages et en sautant constamment entre les époques, Menasse mène des recherches fondamentales détaillées sur la nature et les effets d’un fascisme malheureusement banal et qui prospère bien au-delà de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ce qui se passe dans la communauté frontalière de Dunkelblum, où en 1989, lorsque le rideau de fer européen est tombé, quelques personnes ont tenté de mettre la main sur les secrets bien gardés de la ville et sur les crimes capitaux, est à la fois absurde et horrible, une farce provinciale et étude de l’extermination en un. Menasse jongle de manière ludique avec les boules de son histoire, donnant à deux douzaines de personnages l’espace dont ils ont besoin. Elle garde la terreur qui fait rage au cœur de son histoire à une distance ironique mais historiquement appropriée.
profil: Son nouveau roman traite des ombres et des conséquences d’un massacre étouffé durant les derniers jours de la terreur nazie. Le massacre des travailleurs forcés juifs hongrois à Rechnitz était évidemment une exigence essentielle. Comment avez-vous fait vos recherches ? Êtes-vous également allé à Rechnitz lui-même ?
Ménassé : Non, je ne voulais pas du tout y aller. Je voulais garder mes distances avec le « vrai » Rechnitz et ne pas me laisser influencer par des impressions aléatoires.
profil: Parce que vous prépariez une fiction qui ne nécessitait pas de reconstituer tous les détails réels ?
Ménassé : Clair. Mais bien sûr, il était important pour moi de me renseigner minutieusement sur Rechnitz et sur les villes environnantes. Car lorsque l’on parle des massacres qui ont eu lieu dans ce pays peu avant la fin de la guerre, il ne s’agit pas seulement de Rechnitz, mais de plus de 120 meurtres de masse commis rien que dans le Burgenland et dans l’est de la Basse-Autriche. Je ne comprenais pas : pourquoi les criminels n’ont-ils pas couru pour sauver leur vie lorsqu’ils ont entendu l’arrivée de l’Armée rouge ? Pourquoi a-t-il fallu d’abord assassiner tous ces travailleurs forcés ? La grande tuerie n’a pas eu lieu seulement à Rechnitz, elle a eu lieu partout. C’était la raison pour laquelle je voulais méditer sur cette période ; Je me suis finalement concentré sur les trois cas les mieux traités, les massacres de Rechnitz, Deutsch Schützen et Jennersdorf.
profil: Ils tiennent l’horreur à distance avec un grand plaisir dans le sarcasme et le jeu de langage.
Ménassé : Bien sûr, je suis heureux lorsque les gens se sentent amusés en lisant mes livres malgré le sujet effrayant, mais en réalité, je vois ce qu’on appelle souvent l’ironie ou le sarcasme comme le regard le plus précis possible sur les forces motrices de l’individu. L’arrogance morale que nous, les jeunes générations, aimons cultiver et qui nous permet d’être sûrs que nous n’aurions jamais été nazis et que nous n’aurions certainement pas assassiné qui que ce soit dans aucune situation imaginable est risible. Dès que vous vous concentrez sur les personnages, cela devient humain – et avec cela le récit gagne en chaleur. Cela rend la véritable horreur moins démoniaque et plus compréhensible. Et parce que les gens sont toujours bizarres, l’humour s’infiltre dans toutes les fissures.
profil: N’embrochez-vous pas vos personnages comme des insectes pour les faire ressortir et mieux les voir ?
Ménassé : Ces personnages sont ambivalents, pour la plupart au-delà du bien et du mal. Je l’aime bien malgré ses défauts évidents de caractère. Ceux qui ont couvert les auteurs du passé pendant des décennies après la guerre n’étaient pas tous têtus, méchants et nazis dans leur cœur. Il y avait des gangs locaux, les gens se devaient quelque chose ou étaient simplement reconnaissants. En tant qu’auteur, je suis devenu beaucoup plus indulgent face à la lutte pour l’existence des soi-disant petites gens. On ne peut pas leur dire avec arrogance, à partir de la connaissance des séminaires historiques, qu’ils n’auraient pas dû être nazis à l’époque. J’essaie de collaborer avec les personnes que je décris. Mes allergies sont de plus en plus dirigées contre ceux qui pensent toujours savoir où les choses vont moralement.
profil: Considérez-vous votre livre comme une sorte de psychogramme de l’Autriche ?
Ménassé : De telles interprétations me surprennent toujours : dans mon roman « Vienne », par exemple, il y a ce club de tennis, qui a également été lu comme une parabole sur l’Autriche, où les vieux antisémites s’assoient et jouent aux dés avec les vieux Juifs. Pour moi, « Dunkelblum » concernait en réalité davantage le concept de frontières. Ce sujet me fascine ; dans les années 1990, j’ai par exemple écrit des reportages sur la frontière orientale de Schengen. Pour moi, la frontière, en tant que protagoniste pour ainsi dire, joue un rôle principal dans « Dunkelblum ».
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