C’est un résultat inquiétant : il y a un demi-siècle, le psychologue Stanley Milgram a observé qu’un nombre alarmant de personnes sont prêtes à infliger de la souffrance aux autres sous la pression d’une figure d’autorité perçue en ce sens. Aurions-nous un comportement plus moral aujourd’hui ? Des chercheurs polonais ont vérifié cela en répétant l’expérience de Milgram sur 80 sujets de test : l’expérimentateur et un sujet de test étaient chacun assis dans une pièce, avec un bureau devant eux avec dix boutons censés déclencher des décharges électriques allant jusqu’à 450 volts. Les électrodes conduisaient dans une autre pièce à une autre personne. Les participants pensaient que cela visait à tester si les punitions augmentaient les performances d’apprentissage. Pour chaque mauvaise réponse venant de la pièce voisine, un choc électrique doit être administré, avec une force progressivement croissante. Jusqu’où iraient les sujets de test ? Face aux cris de douleur (simulés bien sûr) venant de la pièce voisine, hésiteraient-ils à appuyer sur les boutons ? Malheureusement non : lorsque l’expérimentateur a fait une forte demande à l’expérimentateur, 90 pour cent des personnes n’ont pas arrêté l’expérience mais sont allées jusqu’à la dose maximale de 450 volts.
