Été 1998. J’étais dans l’armée depuis quelques semaines et, après quelques exercices, je me trouvais en sueur dans mon uniforme dans une forêt du sud de la Styrie lorsque j’ai été convoqué chez le sous-officier de service. C’était la semaine des champs et ce soir-là, comme les jours précédents, je n’avais mangé que de la salade, j’avais sauté les portions quotidiennes de viande, de pâtes ou de cocotte. La raison : deux ans plus tôt, j’avais décidé de suivre un régime végétarien. Un an plus tard, je suis passé du végétarisme au véganisme. Pas de viande, pas de produits laitiers, pas d’œufs. « Pour des raisons religieuses ? » m’a demandé le sergent. «Non, éthiquement», répondis-je. « Rapportez-vous au médecin militaire ! » m’a alors suggéré mon supérieur et m’a relâché dans la forêt. J’ai laissé passer le rendez-vous chez le médecin ainsi que la viande. Discuter des droits des animaux avec un médecin militaire semblait aussi judicieux que de discuter de sexe avec un prêtre.
Quiconque suivait un régime végétarien ou même végétalien il y a 20 ans était souvent traité par son entourage comme s’il souffrait d’une maladie modérée. Pas de réunion de famille sans se demander si tout va bien. Rarement une visite au restaurant sans que le visage de la serveuse ne lui demande quels accompagnements elle pourrait proposer. De rares visites à la table du déjeuner de vos parents qui ne vous donnaient pas le sentiment d’osciller entre la défiance juvénile et l’intégrisme sectaire. Le moment fort de cette période : lorsque la police de ma petite ville de Styrie a contrôlé un ami et a voulu l’arrêter avec les mots « We hobn eam ! » Les deux policiers ont confondu le morceau de tofu glissant dans son sac à dos avec une découverte importante de drogue.
Quiconque suit aujourd’hui un régime végétarien ou végétalien n’est plus considéré comme un solitaire exotique.
Deux décennies plus tard, beaucoup de choses ont changé. Je ne connais plus personne qui soit indifférent à l’élevage industriel, et la connaissance des poussins déchiquetés, des vaches laitières gonflées par la drogue et de l’impact environnemental accru de la consommation de viande est largement répandue. Mais le plus important est le changement dans lequel le végétarisme est devenu un mode de vie accepté qui entraîne parfois même une reconnaissance sociale. Les gens sont paresseux, incohérents et n’aiment pas les étrangers. La disponibilité croissante d’alternatives alimentaires sans viande a permis de sauver plus facilement sa propre conscience au quotidien. Quiconque suit aujourd’hui un régime végétarien ou végétalien n’est plus considéré comme un solitaire exotique, mais plutôt comme un pionnier conscient de la mode.
Devenir vegetarien! En 1998, mon camarade de classe Erich Steiner (l’homme au tofu) et moi avons publié un magazine intitulé Neoteriker, dans lequel nous n’hésitions pas à prôner le véganisme.
Cependant, ma propre incohérence et ma paresse m’ont rattrapé quelques années seulement après mon voyage militaire dans la forêt. À l’été 2002, j’ai quitté Vienne pour Paris pour étudier en France. Je n’avais pas de cuisine, peu d’argent et la France n’était pas un bon endroit pour les végétaliens. J’étais également désillusionné : la conviction que je pouvais changer le monde en faisant quelques escalopes de moins s’était évanouie. Et c’est ainsi que peu de temps après, en regardant un match de football, j’ai commandé un « steak haché avec frites » dans un bistro maghrébin du coin. C’était excellent – et cela ne s’est pas arrêté là. Deux ans plus tard, le point le plus bas : j’ai invité du monde à ma fête de remise des diplômes et j’ai demandé à mon voisin de griller un de ses précieux cochons de lait. Mon ancien camarade d’école, celui qui avait du tofu dans son sac à dos, s’est gentiment abstenu de tout commentaire. C’est ça l’amitié.
Cependant, ma revendication n’est pas du perfectionnisme ou un moralisme irréaliste, mais plutôt de faire ce qui a du sens et est possible dans les circonstances données.
Griller des cochons de lait appartient désormais au passé ; 20 ans plus tard, le véganisme puriste de l’époque s’est intégré dans ma vie sous une forme plus pragmatique. Quand je cuisine moi-même, je mange végétalien. Si je sors manger, je m’assure de trouver un restaurant proposant de la nourriture végétalienne. Cela fonctionne également avec les amis, les copines et les connaissances – même dans les petites villes de Styrie. Mais je ne demande plus à chaque dîner si les pâtes sont sans œufs ou je ne gratte plus le fromage de la pizza si le serveur m’a mal compris. Il y a deux semaines, j’étais assis dans un restaurant viennois en train de regarder un match de football et j’ai commandé des spaetzles au fromage parce que je voulais savoir s’ils avaient toujours aussi bon goût qu’avant. Ils ont été décevants. Cependant, ma revendication n’est pas du perfectionnisme ou un moralisme irréaliste, mais plutôt de faire ce qui a du sens et est possible dans les circonstances données.
De la frustration à l’illusion : 20 années intermittentes en tant que végétalien
Cependant, si vous partez en vacances, un peu de préparation est nécessaire. Parce que tous les supermarchés de village ne proposent pas de barres énergétiques végétaliennes pour les ascensions en montagne sur des vélos de course. Et tous les restaurants d’une île grecque ne proposent pas au menu des catégories supplémentaires en plus des spécialités de poisson et de grillades. Cependant, les guides de restaurants en ligne couvrent désormais presque toutes les options alimentaires végétaliennes dans le monde. Néanmoins, un régime sans produits d’origine animale – en particulier dans la culture alimentaire européenne à forte teneur en viande – signifie s’en passer. L’accent mis sur des alternatives telles que le tempeh, le lait d’amande ou le seitan élargit cependant les habitudes alimentaires traditionnelles. Sur le plan de la santé, le changement n’a jamais posé de problème, comme mes médecins le confirmaient régulièrement. Et si aujourd’hui je me trouvais à nouveau dans la forêt en uniforme, je prendrais même rendez-vous avec le médecin militaire. Car il n’est pas improbable qu’il se révèle végétarien ou végétalien en 2016.
