Dr. Samuel Pozzi devait être un personnage vraiment impressionnant. Avec son impressionnante barbe, le médecin français ressemblait à un revenant des rois de France, et Pozzi (1846-1918) était en réalité une sorte de roi. Si vous rassemblez les déclarations, julien Barnes, 75 ans, dans « L’Homme au manteau rouge », surgit l’image d’un excentrique de premier ordre de son époque : pionnier dans le domaine de la gynécologie, traducteur de Darwin, collectionneur d’art, ami de la famille Proust et médecin privé d’Alfred Dreyfus. , amant de Sarah Bernhardt et aujourd’hui homonyme de la rue du Professeur Pozzi à Bergerac dans le sud-ouest de la France, lieu de naissance du médecin. L’actrice Bernhardt l’appelait « Docteur Dieu » et une princesse monégasque reconnut Pozzi comme un contemporain « d’une beauté dégoûtante ». « Pozzi était partout », écrit Barnes pas seulement au même endroit. Marcel Proust lui accorde une courte apparition cachée dans « À la recherche du temps perdu ».
Une « personne sensée dans une époque folle »
Portrait et panorama d’une époque, histoire littéraire et recueil d’anecdotes, humour et romance se mélangent à merveille dans « L’Homme au manteau rouge ». Pozzi se révèle être un excellent guide de voyage pour un voyage dans le Paris de la Belle Époque, cette période entre 1870 et 1914, rétrospectivement dorée, où l’art, la culture et la science ont prospéré avant les tempêtes d’acier et les grêles d’obus. de la modernité a cédé la place au beau mirage du glamour et de la splendeur qui a pris fin brusquement. En vérité, écris Barnesc’était une époque de peur et d’hystérie : Pozzi, qui fut également l’un des premiers défenseurs de l’idée européenne lors de ses voyages à travers le continent, pour qui Barnes qui se bat depuis le retrait illusoire de la Grande-Bretagne de la communauté des États jusqu’à aujourd’hui, était une « personne sensée dans une époque de folie ». Les années qu’il a « passées dans la Belle Époque lointaine, décadente, trépidante, violente, narcissique et névrotique » avoue Barnes vers la fin, il était toujours « de bonne humeur. Surtout grâce au personnage de Samuel Jean Pozzi ».
Barnes S’il n’était pas le maître conteur qu’il a prouvé à maintes reprises depuis son succès populaire « Le perroquet de Flaubert » (1984), il s’est limité dans « L’Homme à la blouse rouge » à l’histoire de la vie du chirurgien sophistiqué, qui avait une fin mauvaise et inattendue. L’auteur raconte avec une minutie incomparable une époque caractérisée par des émeutes et des affrontements, dans laquelle les hommes se voyaient obligés de se livrer à des duels stupides et les femmes à des enthousiasmes parfumés conformément au code moral et au commentaire moral. Rebelles et révolutionnaires, figures aux égos bruyants et hommes bavards à l’aura de génies têtus apparaissent : Oscar Wilde, la poète Colette, la physicienne Marie Curie et la légende du cyclisme italien Momo, le neurologue Gilles de la Tourette et le dandy poète parisien Jean Lorrain. , qui a été décrié comme un bavard effréné et un empoisonneur.
« L’Homme au manteau rouge » rend compte des différents états agrégatifs et délirants d’une époque complètement perdue, enrichie de l’étrangeté de ses héros du quotidien, condensée par une forme d’ironie qui… Barnes est toujours lié au grotesque, dont le véritable objectif est en fin de compte de perturber délibérément le fonctionnement même de la narration biographique : « Une biographie est une collection de trous maintenus ensemble par des ficelles », écrit Barnes, qui avoue ouvertement « Nous ne savons pas » douze fois dans « L’Homme au manteau rouge » dès qu’il rend compte de la vie alambiquée de Pozzi et Cie. Sur les biographies, en résumé Barnes, est donc encore moins fiable qu’un roman. « Est-il injuste de commencer par la jupe au lieu de l’homme qui la porte ? », s’interroge l’écrivain dès les premières pages : « Mais c’est avec cette jupe, ou plutôt avec sa représentation, que l’homme reste encore aujourd’hui dans notre mémoire. Comment l’aurait-il reçu ? Soulagé, amusé, un peu offensé ? Cela dépend de l’image que l’on se fait de son caractère à cette distance. Et quelle image nous créons de cette Europe des débuts, dont la grande idée d’unité est maintenant terriblement prête à être abandonnée par de nombreuses personnes. Le chauvinisme, cité julien Barnes une maxime de son héros Pozzi, est une manifestation d’ignorance.
julien Barnes: L’homme au manteau rouge. Traduit de l’anglais par Gertraude Krueger. Kiepenheuer & Witsch, 298 pages, 24,70 euros
