Le nombre de jours chauds (températures supérieures à 30 degrés) a continué d’augmenter en Autriche. L’Institut central de météorologie et de géodynamique (ZAMG) enregistre déjà en moyenne plus de jours chauds qu’au cours des quatre années précédentes. La chaleur extrême pourrait avoir de graves conséquences à l’avenir.
Les catastrophes liées aux conditions météorologiques pourraient toucher environ les deux tiers des Européens chaque année d’ici la fin du siècle. Les phénomènes météorologiques extrêmes pourraient tuer entre 80 000 et 240 000 personnes chaque année entre 2071 et 2100 dans l’UE, en Suisse, en Norvège et en Islande. Ces chiffres drastiques proviennent d’une étude du Centre commun de recherche de la Commission européenne à Ispra, en Italie.
Le groupe de recherche dirigé par Giovanni Forzieri a publié ses prévisions dans la revue « The Lancet Planetary Health ». « Le changement climatique constitue l’une des plus grandes menaces mondiales pour la santé humaine au 21e siècle », a déclaré Forzieri. Les scientifiques ont évalué 2 300 rapports sur les conséquences d’événements météorologiques extrêmes entre 1981 et 2010. Ils ont combiné ces données, notamment celles du plus grand réassureur mondial Munich Re, avec des calculs de modèles sur le changement climatique et l’évolution démographique jusqu’en 2100.
Entre 1981 et 2010, 3 000 Européens en moyenne sont morts à cause de catastrophes météorologiques. Selon les chercheurs, sans mesures d’adaptation supplémentaires, il y en aura environ 48 000 à 180 000 par an de 2041 à 2070 et environ 81 000 à 240 000 par an de 2071 à 2100.
L’Europe du Sud est plus touchée que l’Europe centrale et du Nord
Forzieri et ses collègues ont inclus les sept événements météorologiques extrêmes les plus dangereux : inondations fluviales et côtières, sécheresses, incendies de forêt, tempêtes et vagues de froid et de chaleur. Mais les vagues de chaleur sont de loin les plus dangereuses : selon les calculs, 99 pour cent des décès liés aux intempéries au cours des 30 dernières années du siècle pourraient être attribués aux températures élevées. C’est pourquoi le risque d’être touché par des événements météorologiques extrêmes, voire d’en mourir, est très inégalement réparti en Europe : dans le sud de l’Europe, en moyenne, presque tout le monde est confronté à des catastrophes météorologiques une fois par an. En Europe centrale (Allemagne, Suisse, Autriche, République tchèque), elle touchera 64 pour cent de la population, contre seulement 36 pour cent en Europe du Nord.
Les chercheurs s’attendent donc à ce que le sud de l’Europe connaisse le plus grand nombre de décès dus aux phénomènes météorologiques extrêmes entre 2071 et 2100 : environ 700 par million d’habitants chaque année. Cela dépasse même les prévisions concernant les taux de mortalité dus à la pollution de l’air, écrit l’équipe de Forzieri. De 1981 à 2010, il était de 11 par million d’habitants chaque année. En Europe centrale, d’ici la fin du siècle, il pourrait y avoir 232 décès par an et par million d’habitants dus aux intempéries, contre seulement trois en Europe du Nord.
Dans leurs modèles de calcul, les scientifiques partent du principe que les émissions de gaz à effet de serre ne diminueront pas au fil des années. Les réalisations futures telles que l’amélioration des soins médicaux, la climatisation ou l’isolation thermique des maisons n’ont pas été prises en compte.
Les effets météorologiques pourraient également être surestimés
« Malgré ses hypothèses et ses limites, les résultats de l’étude seront utiles aux décideurs politiques et aux urbanistes pour ralentir le changement climatique et atténuer ses effets », commentent deux scientifiques non impliqués dans l’étude. Cependant, Jae Young Lee et Ho Kim de l’Université nationale de Séoul en Corée du Sud écrivent également dans le journal que les effets météorologiques pourraient être surestimés car les humains peuvent s’adapter aux conditions climatiques changeantes.
