Oliver Sacks se sentait comme une « créature d’eau ». Le célèbre neurologue, devenu mondialement connu grâce à ses fascinants ouvrages de non-fiction sur les escapades parfois bizarres du cerveau, était un nageur passionné. Les sacs pouvaient ramper dans la mer ou dans un lac pendant des heures, parcourant parfois des distances de dix kilomètres. Son père l’a initié à l’eau alors qu’il n’avait qu’une semaine – et il est resté un « bébé de l’eau » jusqu’à sa mort en août 2015. Il a écrit qu’il était accro à la natation. Cela change son humeur, chasse ses peurs, fait avancer ses pensées. Des paragraphes entiers se formaient dans sa tête tandis qu’il délivrait coups de bras après coups de bras. Il a ensuite dû se rendre rapidement à terre pour enregistrer ses idées.
Dans l’eau, il n’y a rien d’autre qu’une « sensation irrésistible d’immersion totale et de flottabilité », explique le journaliste Henri Cole, qui est allé nager avec Sacks. L’ancienne nageuse professionnelle et auteure Bonnie Tsui met l’accent sur la « paix intérieure » que crée l’immersion dans l’eau.* « Un néant momentané est créé », dit Tsui, « nous sommes complètement libérés de la lourdeur de la pensée. » Entouré d’une coquille d’eau, vous glissez dans « l’isolement sensuel ». Il s’agit d’une « sorte de disparition », comme d’un « trou de ver par lequel nous échappons aux rouages épuisants de la vie quotidienne ».
Beaucoup de gens ressentent la même chose et aspirent à une petite pause ou à de longues vacances d’été au bord de l’eau. Ils sont attirés par le gargouillis d’un ruisseau clair, le scintillement d’un lac, mais surtout par le souffle de majesté sous les eaux, celui de la mer – le bleu profond, l’étendue apparemment illimitée, le roulement rythmé des vagues, le rythme des vagues, l’odeur de la plage. Pour de nombreuses personnes, il est revigorant ou apaisant de sauter dans l’eau fraîche, de la laisser vous envelopper et de vous transporter et de vivre des moments d’intimité totale. Et beaucoup sont convaincus qu’un séjour au bord de la mer améliore non seulement votre humeur, mais est également bénéfique pour votre santé.
Les Égyptiens, les Grecs et les Romains ne juraient que par les cures thermales pour soulager les rhumatismes et autres affections et pratiquaient les premières formes de ce qu’on appelle aujourd’hui la thalassothérapie : l’utilisation de l’eau de mer à des fins médicales. » La mer lave tout mal « , a déclaré le poète Euripide, et Hippocrate a observé : » Celui qui s’ouvre à la mer trouve stimulation et détente. » Le médecin et anatomiste romain Galien a également propagé les effets curatifs de l’eau de mer. Aux XVIIe et XVIIIe siècles
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