Des chercheurs de l’Université de Cologne ont demandé à 1 252 sujets de réaliser une expérience. Cinq fois par jour, les gens recevaient un SMS leur demandant s’ils avaient récemment commis un acte moral ou immoral ou s’ils avaient vu d’autres personnes le faire. Au final, les scientifiques ont obtenu plus de 13 000 réponses. Résultat : Ceux qui avaient vu un étranger se comporter de manière particulièrement courtoise ou serviable étaient également plus susceptibles de se comporter d’une manière socialement acceptable. Mais cela ne semble pas fonctionner de s’infecter soi-même, bien au contraire : si un sujet de test avait déjà fait une bonne action le matin, il se comportait souvent de manière immorale l’après-midi. Ici aussi, il est vrai qu’on a, dans une certaine mesure, acheté sa liberté.
Les résultats ont également été comparés aux attitudes politiques des gens : les personnes d’orientation plus libérale étaient particulièrement sensibles aux situations dans lesquelles l’équité, l’honnêteté ou l’oppression jouaient un rôle, tandis que les conservateurs accordaient plus d’attention aux valeurs telles que la loyauté ou l’autorité.
