La nouvelle variante du virus Omicron : vague ou tsunami ?

Dans quelle mesure Omicron va-t-il mettre les hôpitaux à rude épreuve ?

Il n’existe tout simplement pas encore suffisamment de données en provenance d’Europe pour cela. L’avantage de l’Autriche : le confinement avant Noël a retardé le passage à la vague Omicron. Dans une ou deux semaines, nous pourrons tirer les leçons des expériences de la Grande-Bretagne, du Danemark et d’autres pays où Omicron fait rage depuis quelques temps. Les signes d’une évolution plus douce donnent de l’espoir. Le risque pour les personnes non vaccinées de se retrouver à l’hôpital avec Omicron est probablement au moins moitié inférieur à celui avec la variante Delta, auparavant endémique. Cependant, le nombre élevé d’infections annulera cet avantage.

Quelle est l’efficacité des nouvelles mesures annoncées par le gouvernement ?

Des contrôles plus stricts sur la règle 2G dans le commerce de détail, une réduction de la validité du Green Pass et l’obligation de porter un masque FFP2 dans les foules en extérieur : les gouvernements fédéral et des Länder se sont mis d’accord sur ce point jeudi dernier. « Ces mesures retarderont tout nouveau confinement qui pourrait s’avérer nécessaire », déclare Norbert Nowotny de l’Institut de virologie de l’Université de médecine vétérinaire de Vienne dans une interview accordée à Profil. Mais pour lui, les nouvelles règles ne vont pas assez loin : il recommande l’obligation du travail à domicile dans les entreprises où cela est possible. Cela entraînerait une énorme réduction des contacts sans causer beaucoup de dommages à l’économie. Nowotny recommande également de réduire le nombre de visiteurs aux événements. « Nous devrions à nouveau penser aux jeux de fantômes dans le sport. »

Y aura-t-il un cinquième confinement ?

« Les chances sont de 50:50 », explique le virologue Norbert Nowotny. Tout dépend de la manière dont Omicron affecte les hôpitaux.

Est-il dangereux de désamorcer les règles de quarantaine ?

Elle est avant tout pragmatique. Les tests gratuits après seulement cinq jours permettent aux personnes infectées et aux personnes contacts de retourner au travail plus tôt, ce qui vise à empêcher la défaillance des infrastructures critiques. À l’avenir, les personnes ayant été vaccinées trois fois ne seront plus obligées d’être en quarantaine. Bien sûr, il reste ici un risque résiduel, car ce groupe peut également être infecté – mais ils sont moins contagieux et pour une période plus courte que les personnes non vaccinées et celles qui ont été vaccinées une ou deux fois. En outre, la recherche des contacts en Autriche a jusqu’à présent peu fonctionné. De toute façon, la recherche des contacts s’effondrera probablement à un moment donné sous la vague Omicron.

Quel impact a la rentrée scolaire après les vacances de Noël ?

Cela entraînera une augmentation significative du nombre d’infections. Avec trois tests par semaine, les écoles sont généralement bien préparées. Quoi qu’il en soit, les experts s’attendent à une augmentation drastique des fermetures de classes et des regroupements d’écoles à partir de la troisième semaine de janvier.

Omicron est-il un argument pour ou contre la vaccination obligatoire ?

Plus il y aura de personnes vaccinées, mieux nous survivrons à la vague actuelle – et mieux nous traverserons l’automne prochain. Le caractère contagieux plus élevé d’Omicron signifie également que nous avons besoin d’un taux de vaccination plus élevé. Les experts parlent de 85 à 90 pour cent. L’insistance du gouvernement sur la vaccination obligatoire prévue en février est tout à fait logique d’un point de vue virologique. Toutefois, cela ne sera probablement pas réalisable techniquement avant avril. Norbert Nowotny estime que le temps écoulé jusque-là ne doit pas être perdu. « Afin de protéger les hôpitaux du trop grand nombre de patients omicrons, nous avons besoin de mesures immédiates pour augmenter le taux de vaccination. Si aucune autre option n’est possible, alors avec des bons, par exemple pour les restaurants et les commerces.»

Le troisième point est particulièrement important : toute personne qui l’a reçu est protégée à 63 % contre l’hospitalisation, même avec Omicron, comme l’a montré une étude de l’Imperial College de Londres. Si vous attendez trop longtemps après la deuxième piqûre, dans le pire des cas, vous n’aurez qu’une protection de 34 % contre une évolution sévère. Dans tous les cas, la virologue Dorothee von Laer a conseillé dans le journal de midi Ö1 de se faire vacciner d’urgence, car « les non vaccinés sont les plus à risque, même avec Omicron ».

Avons-nous bientôt besoin du quatrième point ?

En Israël, les personnes âgées sont vaccinées pour la quatrième fois. « Cette question ne se pose pas encore pour la plupart des groupes de population en Autriche, car nous avons commencé à vacciner plus tard », explique le virologue Nowotny. Dans la perspective actuelle, une vaccination de rappel à l’automne avec un vaccin adapté à Omicron devrait suffire, selon l’expert.

En quoi Omicron diffère-t-il exactement de la variante Delta auparavant prédominante ?

Omicron se propage trois à quatre fois plus rapidement que Delta, ce qui le rend nettement plus infectieux. Il peut contourner partiellement la réponse immunitaire humaine, c’est pourquoi ceux qui ont été vaccinés et ceux qui se sont rétablis sont plus souvent infectés. La période d’incubation est nettement plus courte (deux à trois jours), de sorte que la maladie se déclare plus rapidement. Les personnes infectées sont également susceptibles d’être contagieuses pendant une période plus courte et de souffrir de symptômes pendant une période plus courte. Les symptômes sont également susceptibles d’être différents de ceux de Delta : selon les premières observations, les personnes touchées ont moins de toux et d’essoufflement, mais plus d’écoulement nasal, de maux de tête et de fatigue.

Omicron provoque-t-il le Long Covid ainsi que les autres variantes ?

Ce n’est pas encore clair en raison du manque d’expérience, mais c’est probable. Environ dix pour cent des personnes touchées développent des conséquences à long terme telles que l’épuisement, un manque de concentration ou des lésions pulmonaires. La gravité de la maladie n’est pas le facteur décisif : de nombreux patients Long Covid ont eu une évolution légère. Étant donné qu’Omicron est beaucoup plus contagieux que les variantes précédentes, mais qu’il est souvent bénin, le nombre de patients atteints de Long Covid devrait à nouveau augmenter considérablement. La bonne nouvelle : après un an d’expérience avec la vaccination corona, il est clair qu’elle protège également très bien contre le Long Covid.

Les médicaments Covid fonctionnent-ils également contre Omicron ?

Pas tout. Le médicament anticorps Ronapreve, qui était auparavant fréquemment utilisé dans les groupes à risque, n’agit pas contre Omicron, comme l’a montré une étude de la virologue allemande Sandra Ciesek. Les comprimés Covid Molnupiravir et Paxlovid, qui viennent d’être autorisés, résistent également au nouveau variant. «Ces médicaments sont utiles, mais ils ne remplacent pas une vaccination», explique Ciesek. Les patients à haut risque peuvent suivre la thérapie de cinq jours à domicile et réduire ainsi considérablement le risque d’hospitalisation.

Omicron a-t-il déjà un successeur dans B.1.640.2 ?

De nombreux experts considèrent que le variant, signalé pour la première fois au Congo en septembre et récemment découvert en France parmi des personnes revenant du Cameroun, n’est pas aussi dangereux que Delta et Omicron ; cela ne prévaudra probablement pas.

Omicron nous rapproche-t-il de la fin de la pandémie ?

Absolument. Il évoluera d’un virus tueur vers une infection pseudo-grippale, qui est la stratégie évolutive de tous les agents pathogènes. Il est donc peu probable qu’Omicron soit suivi d’une variante plus meurtrière – bien au contraire. Le virologue Nowotny voit le passage de la pandémie à une phase endémique, dans laquelle le Covid rejoindra bientôt le rang des rhumes saisonniers. « La vague omicron s’atténuera fin février et le SRAS-CoV-2 ne jouera pratiquement aucun rôle au printemps et en été », précise l’expert. Une vaccination de rappel à l’automne – peut-être sous la forme d’une combinaison avec la grippe – nous permettra de bien traverser la prochaine saison hivernale.

L’épidémiologiste danoise Tyra Grove Krause est également optimiste. Votre pays, qui enregistre actuellement un nombre extrêmement élevé de contaminations, aura bientôt surmonté le pire : « Dans deux mois, nous retrouverons notre vie normale. »