Le rover américain « Perseverance » sur Mars a commencé son voyage vers la planète rouge. Le robot, qui pèse plus d’une tonne et mesure trois mètres de long, a décollé jeudi à temps du port spatial de Cap Canaveral avec une fusée Atlas V. Selon l’agence spatiale américaine NASA, il devrait atterrir dans un lac asséché, le « Cratère Jezero », sur Mars en février 2021.
« Perseverance » est une sorte de version améliorée du rover « Curiosity » qui a atterri sur Mars en 2012 et est considéré à ce jour comme le robot martien le plus sophistiqué techniquement. A bord il a, entre autres, sept instruments scientifiques, deux microphones, 23 caméras, un laser et même un petit hélicoptère.
Le rover de 2,5 milliards de dollars (2,1 milliards d’euros), dont la conception et la construction a pris huit ans, recherchera des traces d’une vie microbienne ancienne sur Mars, explorera le climat et la géologie de la planète, échantillonnera des roches et prélèvera de la poussière. Les scientifiques espèrent que la mission fournira, entre autres, de nouvelles informations sur les origines de l’univers, qui serviront également de préparation à l’arrivée des premiers humains sur notre planète voisine.
