Ou pour être plus précis : lorsqu’il a peint l’un de ses quelque 50 autoportraits, ne s’est-il pas contenté de mémoriser les traits et les détails du visage après s’être regardé dans le miroir, puis de les transférer de mémoire sur la toile ? Une équipe de chercheurs britanniques estime que Rembrandt et certains de ses contemporains ont utilisé une innovation technique du XVIIe siècle : les lentilles optiques, désormais également accessibles aux astronomes et aux pionniers de la microscopie. Les peintres auraient pu utiliser une combinaison d’un miroir conventionnel et d’un miroir concave, suggèrent les scientifiques. Rembrandt regarda d’abord le premier, qui à son tour jeta l’image sur le miroir concave. La théorie veut qu’il aurait projeté le portrait sur un écran pour que l’artiste puisse maintenant dessiner les traits du visage. Il est certain que Rembrandt avait accès à des objectifs appropriés dans la Hollande de son époque.
