La course a débuté le 12 janvier 2020. Ce jour-là, des chercheurs chinois ont publié la séquence génétique du nouveau coronavirus SARS-CoV-2. Quelques semaines seulement après que les premières infections par le « coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère de type 2 » soient devenues publiques, des scientifiques ont piraté le génome de l’agent pathogène et l’ont rendu librement accessible sur Internet. Presque immédiatement, des collègues du monde entier se sont penchés sur les données. En Allemagne, l’équipe dirigée par le virologue Christian Drosten a mis au point un test PCR adapté au virus, tandis que les développeurs de vaccins se sont mis au travail. La société américaine Moderna a conçu le 13 janvier la recette de sa préparation d’ARNm-1273. Deux jours plus tard, la startup allemande Biontech commençait à travailler sur son principe actif BNT162b2. Nom du projet : Lightspeed.
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