Les virus se cachent dans les écuries européennes

Le concert battait son plein lorsqu’un petit paquet noir atterrit aux pieds d’Ozzy Osbourne. Un fan l’a jeté sur scène. Le chanteur de heavy metal à la crinière noire a ramassé la petite chauve-souris, l’a prise entre ses dents et l’a mordue. « Ma bouche s’est remplie de ce liquide chaud et collant avec le pire arrière-goût imaginable », a écrit Osbourne dans ses mémoires. « Puis la tête s’est contractée dans ma bouche. Je n’ai pas seulement mangé une chauve-souris, n’est-ce pas ? » Oui, il l’avait fait. Osbourne a toujours insisté sur le fait que l’animal était toujours vivant avant de le lui enfoncer dans la gorge dans l’Iowa en 1982.

Aujourd’hui, aucun rockeur scandaleux, aussi ambitieux soit-il, ne voudrait s’approcher aussi près d’une chauve-souris. Rage, SRAS, MERS, Ebola, SARS-CoV-2 : certains des virus les plus dangereux proviennent de chauves-souris ou de roussettes, comme nous le savons, notamment depuis le début de la pandémie corona. Cependant, on ne sait toujours pas si le virus s’est propagé par contact entre des chauves-souris et des humains ou des animaux sauvages sur un marché de Wuhan. On soupçonne également un « remède » issu de la médecine traditionnelle chinoise : des excréments de chauves-souris séchés et moulus sont recommandés, en particulier pour les maladies oculaires, – versés directement dans l’œil avec un peu d’eau.

Mais les marchés d’animaux des pays exotiques ne sont pas toujours à l’origine de maladies infectieuses. Les virus se cachent également dans les écuries européennes. Des chercheurs allemands ont découvert de nouveaux virus grippaux présentant un potentiel pandémique important dans des porcheries à travers l’UE. Pendant ce temps, des scientifiques britanniques montrent à quel point les virus s’en sortent facilement dans nos paysages défrichés. La plupart dans les zoonoses – c’est-à-dire que les maladies qui se transmettent des animaux aux humains – sont d’origine humaine.

Le porc comme « récipient de mélange » pour les virus

Le porc est un « récipient de mélange » pour les virus, en particulier les virus de la grippe, explique Timm Harder de l’Institut Friedrich Loeffler de Greifswald. Un animal peut être infecté par des humains ou des oiseaux, et il peut héberger simultanément plusieurs virus de la grippe porcine. Harder et son équipe ont examiné 18 000 échantillons provenant de porcs atteints de grippe provenant de 2 500 écuries à travers l’Europe (y compris l’Autriche). Ce qu’ils y ont découvert est inquiétant : des infections persistantes avec jusqu’à quatre souches de virus de la grippe porcine mélangées au virus de la grippe porcine humaine H1N1, apparu pour la première fois en 2009. Cela a abouti à 31 nouvelles variantes du virus. Certains d’entre eux sont résistants à la protéine antivirale MxA, un composant important du système immunitaire humain. D’autres peuvent échapper aux anticorps humains, tandis que d’autres peuvent être transmis par voie aérienne. «Les virus individuels ont chacun surmonté un obstacle sur le chemin du porc à l’homme», explique Harder. Le nombre d’obstacles qu’ils doivent surmonter pour créer réellement la barrière des espèces n’a pas encore été suffisamment clarifié. Quoi qu’il en soit, Harder estime qu’il devrait y en avoir trois à dix.

Il existe de nombreux exemples de sauts vers l’humain. La grippe aviaire H5N1 a provoqué l’horreur dans les années 2000, car plus de la moitié des personnes infectées sont mortes. Il s’est propagé de la volaille aux humains en Chine. Heureusement, la grippe aviaire n’est pas devenue une pandémie car elle ne se transmet pas d’une personne à l’autre. La grippe porcine était tout le contraire : à partir des éleveurs de porcs du Mexique, elle s’est propagée à travers le monde entier, mais les symptômes sont restés largement inoffensifs.

Cependant, une alliance malheureuse entre un pathogène amoureux des voyages et un pathogène mortel ne peut être exclue. Cela est dû à la substance qui compose la grippe (comme le nouveau coronavirus, d’ailleurs). L’acide ribonucléique, ou ARN en abrégé, a une particularité désagréable : lorsqu’il se multiplie, c’est-à-dire lorsqu’il se reproduit encore et encore, des erreurs sont commises. Chaque millième reproduction est une mutation et entraîne donc un changement. En raison de ce changement totalement aléatoire, l’agressivité et le pouvoir infectieux d’un virus à ARN peuvent soudainement augmenter.

Cependant, la peste porcine africaine, qui se propage actuellement en Allemagne, est totalement inoffensive pour l’homme. Le matériel génétique de ce virus (souvent mortel pour le porc) est constitué d’acide désoxyribonucléique (ADN), qui est reproduit de manière beaucoup plus précise. Une erreur ne se produit presque jamais lors de la copie.

L’élevage industriel comme cause ?

L’élevage industriel a-t-il conduit à une explosion virale ? Probablement oui. Si les porcs des petites écuries souffraient de la grippe, ils auraient de la toux, de la fièvre et parfois une pneumonie ; Après trois à quatre semaines, les animaux étaient à nouveau en bonne santé. « Aujourd’hui, la maladie est généralement plus bénigne, mais elle persiste pendant plusieurs mois chez le bétail atteint », explique le virologue Harder. La raison est évidente : si 500 truies mères donnent constamment naissance à une progéniture, de nouveaux animaux hôtes grandissent constamment. Les virus circulent souvent dans l’écurie pendant un an. «Le stress et les blessures affaiblissent encore davantage le système immunitaire des porcs», explique Eva Rosenberg de Vier Pfoten. L’organisation de protection des animaux mène campagne depuis des années contre l’élevage tortueux des porcs dans des espaces confinés et sur des caillebotis en béton.

Lorsque les humains se sont sédentarisés et ont commencé à élever du bétail, ils ont également jeté les bases de l’émergence d’épidémies. Ce n’est que récemment que l’on a découvert l’origine de la rougeole : elle provient de la peste bovine aujourd’hui éradiquée et s’est probablement propagée à l’homme à l’époque préchrétienne. La grippe provient à l’origine de la sauvagine, la variole des rongeurs et le paludisme des oiseaux.

La façon dont nous, les humains, façonnons l’environnement favorise dans les zoonoses. À mesure que nous repoussons la nature sauvage, des écosystèmes avec moins d’espèces se créent, ne laissant que peu de gagnants : passereaux, chauves-souris et rongeurs, par exemple. Ce sont précisément ces espèces qui transportent de grandes quantités d’agents pathogènes. Des scientifiques britanniques ont analysé 6 800 écosystèmes dans le monde, des zones urbaines aux jungles intactes. Conclusion : Les espèces particulièrement chargées en virus sont présentes 20 à 70 % plus fréquemment dans les paysages façonnés par l’homme que dans la nature intacte. « L’utilisation intensive des terres crée des interfaces de plus en plus dangereuses entre les personnes, le bétail et les animaux sauvages et leurs réservoirs. dans les zoonoses« , déclare l’auteur de l’étude Rory Gibb. Les virus sont plus susceptibles de se cacher sur le pas de la porte que dans la jungle.

Avant que le Sars-CoV-2 ne déferle sur le monde, les chercheurs considéraient le virus Nipah comme la plus grande menace du règne animal. Il est apparu pour la première fois en Malaisie en 1998. En raison de la sécheresse et des incendies provoqués par l’homme, les roussettes n’ont pas trouvé suffisamment de fruits dans la jungle et se sont déplacées vers les plantations de manguiers du village de Sungai Nipah. Les porcs qui y étaient gardés mangeaient des restes de fruits grignotés, étaient infectés et développaient ensuite une grave encéphalite. Les éleveurs qui soignaient les animaux malades ont également développé de graves symptômes neurologiques. Sur 276 personnes infectées en Malaisie et à Singapour, 106 sont mortes. Le Nipah a de nouveau éclaté dans les palmeraies du Bangladesh en 2001 et en Inde en 2018. Récemment, le virus s’est également propagé d’une personne à l’autre. Le taux de mortalité atteignait 75 pour cent. Il n’y a ni médicaments ni vaccins.

Outre la consommation de terres et l’agriculture industrielle, le changement climatique entre désormais également en ligne de compte. La fièvre du Nil occidental, le chikungunya et la dengue sont des maladies tropicales qui ont déjà commencé leur voyage vers le nord. Le moustique tigre asiatique les a amenés en Europe. La France, l’Italie, l’Espagne et la Croatie ont déjà enregistré d’importantes épidémies de maladies tropicales. Des spécimens de moustique tigre ont également été repérés en Autriche, et il est même probable qu’il hiverne désormais dans ce pays.

Alors, que faire face au risque d’épidémie ? La réponse scientifique est claire : moins de consommation de viande, moins d’écuries de masse, plus de nature comme stockage de CO2 et comme zone tampon entre les humains et les animaux.

Ozzy Osbourne, aujourd’hui âgé de 71 ans, ne veut plus avoir affaire aux animaux sauvages. Le « Prince des Ténèbres » a récemment commencé à vendre des chauves-souris en peluche avec des têtes arrachables, bien sûr.