Comme le dit le proverbe, les vêtements font l’homme, et de nombreuses études montrent désormais que les tenues jouent effectivement un rôle important car elles peuvent influencer l’appartenance à un groupe, la réussite professionnelle, voire amoureuse. Mais qu’est-ce qui fait qu’un vêtement est bien choisi ? Un groupe de psychologues de trois universités américaines a examiné un aspect de cette question dans le magazine « PLOS One » : quelles combinaisons de couleurs sont perçues comme à la mode et pourquoi ?
Pour ce faire, les chercheurs ont rassemblé différentes combinaisons de couleurs de tenues féminines et masculines : un costume avec une veste pour les femmes, une chemise et un pantalon, un gilet et une veste pour les hommes. 239 participants à l’étude ont ensuite vu 30 dessins de tenues. Parfois tous les vêtements étaient de la même couleur, parfois des combinaisons vives étaient choisies (comme le turquoise et le violet), parfois elles étaient coordonnées avec une précision modérée (comme le vert foncé et le noir ou le rose et le blanc). Les participants devaient évaluer sur une échelle de cinq points à quel point ils aimaient ces collections, à quel point ils trouvaient chaque combinaison bonne ou mauvaise et à quel point ils étaient à la mode. Ils ont également évalué les combinaisons de couleurs utilisées en fonction de leur « coordination » et de leur correspondance.
Les chercheurs ont combiné les réponses aux questions pour créer une échelle de mode et de coordination. Le résultat d’une analyse statistique ultérieure a montré que les combinaisons de couleurs modérément coordonnées étaient les plus performantes sur l’échelle de la mode. Cela s’appliquait aussi bien aux vêtements pour femmes qu’aux vêtements pour hommes, même si les tenues des femmes présentaient également une légère tendance linéaire : plus les couleurs étaient similaires, plus elles étaient perçues comme étant à la mode.
Pour les chercheurs, il s’agit d’une continuation contemporaine de découvertes anciennes : Aristote parlait déjà du « juste milieu » entre deux extrêmes, dont le choix devrait conduire à une action vertueuse. Des études récentes montrent que la médiocrité est également perçue comme optimale lorsqu’il s’agit de caractéristiques telles que l’individualité et l’attractivité.
Cependant, les résultats de la recherche ne peuvent être utilisés que dans une mesure limitée comme conseils pratiques : après tout, la couleur n’est qu’un aspect qui influence la tenue et dépend également de la situation, du matériau et d’autres facteurs. (Les pantalons en lin jaune sur la plage sont probablement perçus différemment que ceux au bureau.) De plus, on sait peu de choses sur les participants à l’étude : ils étaient simplement autorisés à déclarer à quel point ils étaient soucieux de la mode.
