Nuage noir : dévaluation de la monnaie sous la République de Weimar

Le chômage, la misère de masse et l’effondrement de la valeur de la monnaie n’étaient en aucun cas inattendus après la fin de la Première Guerre mondiale. L’artiste Käthe Kollwitz écrivait en 1920 : « J’aborde l’année avec un sentiment de pression un peu ennuyeux. Il n’y a pas beaucoup d’espoir. Les illusions non plus. Si l’appauvrissement continue ainsi, nous glisserons tous progressivement vers le prolétariat. » Deux ans plus tard, elle notait : « Économiquement, le nuage noir. » L’inflation n’était pas une question abstraite. Le simple besoin frappe la vie quotidienne des gens. « Puis-je encore me procurer du pain et du lait demain ? » Telle était la question anxieuse.

Photographiquement, deux directions ont rapidement émergé pour illustrer le thème. D’un côté, le point de vue bourgeois, qui regardait les événements avec de grands yeux : des reportages parurent dans le « Berliner Illustrirten Zeitung » dans lesquels la pauvreté était décrite comme un phénomène naturel exotique et ethnographique : Comment vivent les gens de l’autre côté du fleuve ?

D’un autre côté, la photographie documentaire sociale a émergé, qui rendait compte de la misère de l’intérieur. La photographie ouvrière illustrait à quel point l’État et le système étaient devenus pourris dans leurs principes fondamentaux. La première phase chaude de l’inflation dans les années 1920 s’est accompagnée de l’essor du photojournalisme, qui a capturé en images de nombreux phénomènes de l’époque. Dans le même temps, l’esprit professionnel du «reporter photo délirant» s’est formé – les photographes de studio avec leurs modèles et motifs statiques ont été oubliés. Dans les années 1920, la photographie a commencé à transformer les événements en histoires.

Regardez ces photos d’enfants jouant avec des tas de liasses de billets sans valeur. À première vue, c’est une affaire anecdotique. Cependant, à y regarder de plus près, il s’agit d’une tentative manipulatrice de visualiser des choses complexes d’une manière simple : l’équivalent de la photographie d’archives d’aujourd’hui, qui produit des images en stock, alors comme aujourd’hui distribuées et vendues par de grandes agences.

Dans la grande majorité des cas, ces scènes ont été mises en scène par des photographes dont on ne connaît plus les noms, appartenant à une industrie médiatique en pleine expansion. Les grands éditeurs de journaux étaient avides d’images impressionnantes – comme celle de l’employé de banque berlinois devant un mur d’argent à hauteur d’homme. Le thème de l’inflation devait être représenté photographiquement de manière à ce qu’il soit compréhensible au premier coup d’œil pour les contemporains : la vie quotidienne traduite en sensations. Il n’a jamais été question de simplement copier la réalité. Même la photographie documentaire sociale prenait certaines libertés : chaque photo qui finissait par paraître dans les journaux passait par des étapes de mise en scène – depuis les prises de vue elles-mêmes jusqu’à leur placement dans le journal, en passant par les titres et les légendes inclus.

Montrer le monde tel qu’il est réellement ? C’était déjà impossible à l’époque. Dès le début, la photographie a été créditée du surplus de représentation de la « vérité ». Cette aura documentaire doit être balayée à contre-courant – même si le noyau de l’authenticité reste indubitable dans de nombreuses photos de la période d’inflation.

Comme sur la photo de la famille berlinoise pauvre : neuf personnes dans une petite pièce. Comment montrer la misère ? En documentant les conditions de vie des gens. Après la réforme monétaire de 1924, les images montrant les effets immédiats de l’inflation ont disparu aussi vite qu’elles étaient apparues. Les documents photographiques sur la pauvreté sont restés comme mémorial et réquisitoire jusqu’au début des années 1930 – jusqu’à ce que cette forme de photographie doive disparaître sous le régime national-socialiste. Jusqu’alors, des médias comme l’« Arbeiter-Illustrierte-Zeitung » considéraient le genre du reportage photo comme une « arme » pour améliorer la société.

Des foules de gens peuvent être vues sur de nombreuses photos historiques. On ne sait pas immédiatement s’il s’agit d’un rassemblement devant une banque ou d’un événement sportif. Ceux qui regardaient ces images à l’époque devaient avoir un cadre psychologique pour pouvoir lire ces photos. Les photos montrent qu’il n’y a aucun signe d’amélioration : chaque nouveau jour est pire que le précédent.

Grâce au montage, des nombres abstraits ont finalement été transférés en images drastiques : la voiture de luxe, dont la valeur équivalente en raison de l’inflation n’est plus qu’une miche de pain. Un document indépassable en termes d’absurdité et entrelaçant deux niveaux d’images qui en réalité n’ont rien à voir l’un avec l’autre. L’homme a besoin de pain pour vivre. Aujourd’hui et demain. Un jour, une voiture. Trois jours, trois voitures. La visualisation d’une énorme destruction de valeur.

La plupart des archives photographiques de presse ont été détruites par la guerre et par manque d’archivage. Il s’agit ici de reliques, fragments d’une époque perdue. Pourtant, aujourd’hui encore, ces photos traduisent clairement le drame dont les contemporains désespéraient jour après jour.