Des dizaines de missions lunaires sont prévues dans les prochaines années. Objectif déclaré : construire au moins une base occupée à long terme. La Lune est censée devenir un tremplin pour Mars, un fournisseur de matières premières et même d’agriculture est envisagé. Les États-Unis, l’Europe, la Chine et le Japon : de nombreux pays déploient de grands projets pour le compagnon de la Terre. L’assaut pourrait se terminer par le chaos si, comme auparavant, chaque mission était basée sur le temps universel coordonné (UTC) et, à terme, sur le fuseau horaire de votre propre pays.
La Lune et la Terre fonctionnent différemment
La solution serait une heure lunaire distincte. Mais à quoi devrait-il ressembler ? De nombreuses agences spatiales s’y creusent la tête, notamment la NASA américaine et l’ESA européenne. En novembre dernier, ils ont invité des experts internationaux à Noordwijk aux Pays-Bas pour s’attaquer ensemble au problème. Cela va être délicat, car une horloge tourne plus vite sur la Lune que sur Terre. Le trabant a une attraction gravitationnelle plus faible, c’est pourquoi une horloge lunaire gagne environ 56 microsecondes toutes les 24 heures par rapport à la Terre. En raison de la rotation de la lune, l’emplacement d’une montre est également important. Et il est possible qu’un jour les astronautes souhaitent également avoir des fuseaux horaires comme sur Terre, basés sur la position du soleil.
Le satellite Capstone de la NASA est en orbite autour de la Lune depuis novembre 2022. Un système de navigation doit être créé avec des satellites comme celui-ci.
Comment construire une horloge lunaire
Pour un standard lunaire, sur lequel seront basées toutes les montres du futur, il faudrait au moins trois horloges maîtresses stationnées sur la Lune. Le temps qu’ils mesurent doit ensuite être combiné par un algorithme intelligent, explique Patrizia Tavella dans la revue « Nature ». Elle dirige l’Institut du temps à l’Office international des poids et mesures à Sèvres, en France. Les météorologues devraient alors encore décider si l’heure lunaire doit être régulièrement synchronisée avec l’heure mondiale ou si elle doit rester indépendante. Le premier serait plus facile. Mais : L’indépendance de la Lune par rapport au temps terrestre pourrait servir de modèle à Mars. Car synchroniser l’heure mondiale avec Mars, qui est beaucoup plus éloignée, n’est pas très réaliste, estime Tavella.
Un système de navigation pour la lune
La vitesse à laquelle les voyages spatiaux se dirigent actuellement vers l’heure de la Lune s’explique par une bonne raison : l’ESA et la NASA souhaitent installer un système de navigation par satellite sur le satellite d’ici 2030. Il est destiné à faciliter l’orientation des sondes et des missions spatiales, à l’instar du système GPS sur Terre. Jusqu’à présent, les missions lunaires se contentaient de signaux radar, qu’elles envoyaient à de grandes antennes terrestres. Cependant, le système s’effondrerait si le trafic vers la Lune augmentait comme prévu. C’est pourquoi l’ESA et la NASA souhaitent ancrer quatre satellites en orbite lunaire qui enverront leur position à un récepteur situé sur la surface lunaire. Cela nécessite des informations temporelles – de préférence une heure lunaire généralement valable.
