Selon l’état actuel de la science, les premiers représentants du genre Homo, qui vivait en Afrique il y a deux millions d’années, sont clairement des humains, explique Gerhard Weber du département d’anthropologie de l’université de Vienne. Leurs prédécesseurs, les australopithèques, étaient des singes encore plus grands et très développés. Weber définit clairement la différence : « Si un Homo erectus ou un Néandertalien venait chez moi, je lui demanderais probablement de s’asseoir à table, mais pour un australopithèque, je poserais un bol par terre. »
L’Homo erectus, l’humain en érection, est apparu il y a 1,9 million d’années et, grâce à l’anatomie de ses jambes, de son bassin et de sa colonne vertébrale, il était capable de se déplacer aussi rapidement que l’homme moderne, ce qui lui confère un plus grand rayon d’action que l’australopithèque. Il marchait également sur deux jambes, mais n’était pas aussi rapide ni agile, mais était un excellent grimpeur.
Homo sapiens s’est encore éloigné des autres animaux en s’ouvrant à la pensée abstraite et symbolique.
Alors que les australopithèques étaient peut-être des charognards opportunistes, Homo erectus était probablement déjà un chasseur actif. Son cerveau s’est également considérablement développé, même si, entre 650 et 1 250 centimètres cubes, il était beaucoup plus petit qu’un cerveau humain moderne d’environ 1 500. Avec la taille du cerveau, les capacités mentales d’Homo erectus ont probablement augmenté ; il a fabriqué de bien meilleurs outils que ses prédécesseurs.
Homo sapiens s’est encore éloigné des autres animaux en s’ouvrant à la pensée abstraite et symbolique. Des objets datant de 70 000 ans en témoignent, tels que des dessins, des peintures, des décorations corporelles, des objets funéraires et des figures ultérieures d’animaux humains ou de corps de femmes, qui n’ont été trouvés chez aucune espèce humaine plus ancienne et seulement très rarement chez les Néandertaliens. .
