Le cosmos est constamment soumis à d’énormes bouleversements, qui prennent souvent la forme de catastrophes, par exemple sous la forme d’explosions de supernova qui se produisent lorsqu’une étoile massive expire. Il est intéressant de noter que de tels événements ont été remarqués il y a des siècles par des observateurs attentifs et que certains de ces penseurs intelligents ont tiré une conclusion qui semblait autrefois complètement absurde ou hérétique : notre univers n’est pas une structure qui restera stable pour l’éternité.
Il y a deux semaines, des astronomes ont rapporté les détails d’une supernova dans un système d’étoiles binaires, une étoile ayant survécu à l’explosion. La lumière étonnamment brillante qui remplissait le ciel avait déjà été remarquée par les astronomes chinois – en l’an 185, ce qui en fait l’événement décrit le plus ancien de ce type.
Des pierres tombant du ciel
Décrit en 77 Pline l’Ancien une roche brune de la taille de deux meules tombée soudainement de nulle part en 464 avant JC dans le nord de l’actuelle Turquie. Il s’agissait d’une première description d’un crash de météorite, et elle montrait qu’il devait y avoir plus de roches flottant là-bas que le nombre de planètes connues à l’époque. Il faudra des siècles avant que l’on admette que les pierres tombent du ciel.
En 1572, le brillant astronome danois remarqua Tycho Brahé une nouvelle étoile inconnue dans le ciel qui a brillé pendant un an et demi. Comme nous le savons désormais, il s’agissait également d’une explosion de supernova survenue il y a 11 000 ans et dont la lumière atteignit la Terre à l’époque de Brahé. L’astronome a bien résumé la situation : l’univers n’est évidemment pas immuable.
Dès 1609, le célèbre Galilée un télescope dans le ciel nocturne et découvrit que la lune était couverte de cratères. Au début, on pensait au volcanisme, mais ce n’est que bien plus tard qu’il est devenu évident que tous les corps célestes étaient constamment bombardés, principalement par des astéroïdes qui dérivent dans l’espace.
