Parfois, une vue d’en haut peut être utile : c’est ce qu’a pensé la chercheuse zurichoise Petra D’Odorico et qui a inventé le test de résistance le plus efficace à ce jour pour la forêt. Au lieu d’examiner des arbres individuels depuis le sol comme d’habitude, elle survole des zones entières de la forêt avec un drone. Les caméras multispectrales qui y sont attachées enregistrent l’état des arbres – bien avant que cela ne devienne visible avec les branches nues. Parce que les feuilles et les aiguilles deviennent déséquilibrées dans des conditions sèches et avec un fort ensoleillement. Ils absorbent plus d’énergie que ce dont ils ont besoin pour la photosynthèse car ils doivent fermer leurs pores pour éviter qu’ils ne se dessèchent. Pour dissiper l’excès d’énergie, les aiguilles stimulent la conversion des pigments. Les caméras spéciales capturent ce processus.
Les tons jaunes et rouges indiquent un manque d’eau combiné à un fort ensoleillement. Les zones saines ont été irriguées.
« C’est comme si nous voyions le stress invisible s’accumuler dans l’arbre », explique le biologiste D’Odorico. Elle a effectué les premières mesures dans l’une des forêts alpines les plus sèches d’Europe, dans le canton suisse du Valais, utilisée comme forêt test depuis 2003 et irriguée à certains endroits. Les zones non irriguées montraient des dégâts évidents dus à la sécheresse sur les images. Selon le chercheur, la nouvelle technologie sera indispensable à l’avenir pour pouvoir enregistrer à un stade précoce la réaction de la forêt aux conditions plus chaudes et plus sèches du changement climatique – et identifier les espèces d’arbres résilientes.
